하워드 플로리

안녕하세요. 제 이름은 하워드 플로리입니다. 오늘 저는 제 팀과 제가 어떻게 보잘것없는 곰팡이를 세계에서 가장 중요한 의약품 중 하나로 바꾸었는지에 대한 이야기를 들려주고자 합니다. 저는 아주 오래전인 1898년 9월 24일, 호주의 애들레이드라는 햇살 가득한 도시에서 태어났습니다. 저는 어릴 때부터 사물이 어떻게 작동하는지, 특히 인체에 대해 매료되었습니다. 저는 과학자가 되어 의학을 공부하고 싶다는 것을 알았죠. 학교에서 정말 열심히 공부했고, 1921년에는 제 노력이 결실을 맺어 로즈 장학금이라는 특별한 상을 받게 되었습니다. 이것은 제가 영국의 유명한 옥스퍼드 대학교에서 공부하기 위해 먼 길을 떠날 수 있는 티켓이었습니다. 새로운 나라에서의 새로운 모험이었고, 저는 과학 연구의 세계에 발을 들일 생각에 몹시 흥분되었습니다.

1935년이 되자 저는 옥스퍼드의 병리학 교수가 되어 윌리엄 던 경 병리학 학교에서 연구팀을 이끌고 있었습니다. 저의 가장 뛰어난 파트너 중 한 명은 에른스트 보리스 체인이라는 생화학자였습니다. 1938년에 에른스트와 저는 위험한 박테리아와 싸울 수 있는 천연 물질을 연구하기로 결정했습니다. 우리는 오래된 과학 논문들을 뒤졌고, 에른스트는 1929년에 알렉산더 플레밍이라는 의사가 쓴 논문을 발견했습니다. 플레밍 박사는 자신의 실험 접시에 있는 세균을 죽이는 것처럼 보이는 페니실리움 노타툼이라는 이상한 곰팡이에 대해 기술했습니다. 하지만 그는 곰팡이에서 '세균을 죽이는 즙'을 추출하거나 약으로 사용할 수 있을 만큼 안정적으로 만드는 방법을 알아내지 못했습니다. 거의 10년 동안 그의 놀라운 발견은 그저 방치되어 있었습니다. 우리에게 그것은 해결되기를 기다리는 매혹적인 퍼즐과 같았습니다.

우리 팀은 즉시 작업에 착수했습니다. 그 과정은 믿을 수 없을 정도로 어려웠습니다. 우리는 곰팡이를 완벽하게 배양해야 했고, 우유 통, 식품 깡통, 심지어 병원 변기까지 우리가 찾을 수 있는 모든 곳에서 곰팡이를 키웠습니다! 그 많은 곰팡이에서 우리는 갈색빛이 도는 가루를 아주 조금밖에 얻을 수 없었습니다. 우리는 그것을 페니실린이라고 불렀습니다. 1940년, 우리는 중요한 실험을 할 준비가 되었습니다. 우리는 여덟 마리의 쥐를 치명적인 연쇄상구균 박테리아에 감염시켰습니다. 그중 네 마리에게는 페니실린을 투여하고, 나머지 네 마리에게는 아무것도 주지 않았습니다. 다음 날 아침, 연구실에 들어서니 치료하지 않은 네 마리의 쥐는 죽어 있었지만, 페니실린을 투여한 네 마리는 완벽하게 건강했습니다. 그것은 기적이었습니다! 1941년, 우리는 첫 인간 환자인 앨버트 알렉산더라는 경찰관에게 페니실린을 시험해 보았습니다. 그는 회복되기 시작했지만, 우리가 가진 소량의 약이 다 떨어지자 그의 감염이 다시 재발했습니다. 그는 안타깝게도 살아남지 못했지만, 그의 사례는 페니실린이 효과가 있다는 것과 우리가 그것을 대량으로 생산할 방법을 찾아야 한다는 것을 증명해 주었습니다.

그 당시 세계는 제2차 세계대전이라는 끔찍한 분쟁의 한가운데에 있었습니다. 군인들은 부상으로 인해 끔찍한 감염에 시달렸고, 의사들에게는 그들을 치료할 방법이 없었습니다. 우리는 페니실린이 그들을 구할 수 있다는 것을 알았지만, 영국의 모든 공장이 전쟁 지원으로 바빴기 때문에 충분히 빨리 생산할 수 없었습니다. 그래서 1941년에 동료인 노먼 히틀리와 저는 바다를 건너 미국으로 향했습니다. 우리는 코트 안감에 약간의 곰팡이 포자를 문질러 숨기는 비밀을 가지고 갔습니다. 우리는 미국 과학자들과 정부 관리들을 만나 도움을 달라고 설득했습니다. 그들은 페니실린을 대규모로 생산하는 방법을 알아냈습니다. 1944년까지, 디데이에 부상당한 모든 연합군 병사들을 치료할 수 있을 만큼 충분한 양의 기적의 약이 생산되었습니다. 그것은 수천, 수만 명의 생명을 구했습니다.

전쟁이 끝난 후, 세상은 우리의 발견에 대해 알게 되었습니다. 1945년에 에른스트 체인, 알렉산더 플레밍, 그리고 저는 노벨 생리의학상을 수상했습니다. 그것은 제 인생 최고의 영예였습니다. 하지만 진정한 상은 우리의 팀워크가 수많은 사람을 도왔다는 것을 아는 것이었습니다. 저는 69세까지 살았고, 남은 생애 동안 계속해서 과학 연구를 했습니다. 사람들은 저를 단 하나의 발견 때문이 아니라, 과학적 호기심을 전 세계를 위한 생명을 구하는 의약품으로 바꾼 팀을 이끈 사람으로 기억합니다. 페니실린에 대한 우리의 연구는 '항생제의 시대'를 열었고, 우리 연구에서 비롯된 의약품들은 오늘날에도 매일 생명을 구하고 있습니다.