이븐 알하이탐

안녕하세요. 제 이름은 아부 알리 알하산 이븐 알하산 이븐 알하이삼이지만, 서양의 많은 사람들은 나중에 저를 알하젠이라고 부르게 되었습니다. 저는 지금의 이라크에 있는 바스라라는 번화한 도시에서 965년경에 태어났어요. 저는 어릴 때부터 끝없는 질문으로 가득 차 있었죠. 별을 보며 얼마나 멀리 있는지 궁금해했고, 강이 흐르는 것을 보며 그 힘에 대해 궁금해했어요. 저는 다른 사람들이 하는 말을 그냥 믿고 싶지 않았어요. 제 스스로 답을 찾고 싶었죠. 저는 수학, 의학, 과학에 관한 책이라면 무엇이든 찾아 읽으며 하루를 보냈습니다. 배움에 대한 저의 사랑은 저를 공무원으로 이끌었지만, 제 마음은 항상 세상에 대한 더 큰 아이디어와 질문들로 윙윙거렸답니다.

제 문제 해결사로서의 명성이 커지면서, 1010년경 저는 이집트 카이로의 강력한 통치자인 칼리프 알하킴의 초대를 받았습니다. 그에게는 큰 문제가 있었어요. 거대한 나일강이 매년 예측할 수 없이 범람하여 농부들에게 큰 어려움을 주었죠. 그는 저에게 그것을 통제할 방법을 찾아달라고 부탁했습니다. 저는 강을 오르내리며 강의 경로와 힘을 연구했어요. 많은 조사 끝에, 저는 당시의 도구로는 그 위대한 강을 통제할 댐을 건설하는 것이 불가능하다는 것을 깨달았습니다. 저는 칼리프에게 할 수 없다고 말해야만 했어요. 그의 실망으로부터 저 자신을 보호하기 위해, 저는 몸이 좋지 않은 척해야 했습니다. 이로 인해 저는 가택 연금을 당하게 되었고, 1021년 칼리프가 사망할 때까지 약 10년 동안 그곳에 머물렀습니다.

10년 동안 집에 갇혀 있는 것이 끔찍하다고 생각할 수도 있지만, 저에게는 그것이 제 인생에서 가장 중요한 시간이 되었습니다. 마침내 저는 생각하고, 공부하고, 실험을 할 수 있는 끝없는 조용한 시간을 갖게 되었죠. 저의 가장 큰 질문은 빛과 시각에 관한 것이었어요. 수 세기 동안 대부분의 학자들은 우리 눈이 작은 손전등처럼 광선을 내보내기 때문에 우리가 볼 수 있다고 믿었습니다. 저는 그것이 이치에 맞지 않다고 생각했어요. 그렇다면 왜 우리는 어둠 속에서는 볼 수 없는 걸까요? 저는 그것을 시험해보기로 결심했습니다. 저는 한쪽 벽에 작은 구멍이 뚫린 어두운 방을 만들었어요. 저는 바깥의 빛이 그 구멍을 통해 직선으로 들어와 반대쪽 벽에 거꾸로 된 세상의 이미지를 투사하는 것을 발견했습니다. 이 장치는 '카메라 옵스큐라'라고 불리는데, 라틴어로 '어두운 방'이라는 뜻입니다. 이것이 증명해 주었죠! 우리는 빛이 우리 눈으로 들어오기 때문에 보는 것이지, 그 반대가 아니라는 것을요.

저는 제 발견에 너무나 흥분해서 모든 것을 기록했습니다. 모든 실험과 모든 결론을 신중하게 문서화했죠. 1027년경, 저는 저의 가장 위대한 저서인 '광학의 서' 즉, 아랍어로 '키탑 알마나지르'라는 7권짜리 책을 완성했습니다. 그 책에서 저는 빛이 어떻게 이동하고, 거울에 어떻게 반사되며, 물을 통과하며 어떻게 굴절되는지, 그리고 우리 눈이 카메라 옵스큐라처럼 어떻게 작동하는지를 설명했습니다. 더 중요하게는, 세상에 대해 배우는 새로운 방법을 설명했습니다. 먼저 질문을 하고, 그다음 추측, 즉 가설을 세웁니다. 마지막으로, 실험을 통해 당신의 추측을 계속해서 시험하는 것입니다. 오늘날 여러분은 이것을 과학적 방법이라고 알고 있죠. 그것은 단지 믿음이 아닌 증거에 기반한 완전히 새로운 사고방식이었습니다.

1021년에 풀려난 후, 저는 카이로에서 가르치고 글을 쓰며 여생을 보냈습니다. 저는 약 75세까지 살았습니다. 제 아이디어는 이집트에만 머물지 않았어요. 제가 '광학의 서'를 쓴 지 수백 년 후, 그 책은 라틴어로 번역되어 유럽 전역의 과학자들이 읽게 되었습니다. 빛에 대한 저의 연구는 레오나르도 다빈치나 아이작 뉴턴과 같은 유명한 사상가들에게 영향을 미쳤죠. 저는 종종 '현대 광학의 아버지'이자 실험에 중점을 두었기 때문에 최초의 진정한 과학자 중 한 명으로 불립니다. 저의 호기심이 새로운 시각과 이해로 세상을 밝히는 데 도움이 되어 매우 기쁩니다.