아이다 B. 웰스

안녕하세요. 제 이름은 아이다 B. 웰스이고, 지금부터 제 이야기를 들려드릴게요. 저는 1862년 7월 16일, 남북 전쟁이 한창일 때 미시시피주 홀리 스프링스에서 태어났어요. 부모님은 노예셨는데, 이는 자유롭지 못했다는 뜻이에요. 하지만 제가 태어난 지 불과 몇 달 후, 에이브러햄 링컨 대통령이 노예 해방 선언에 서명했고, 곧 전쟁이 끝나면서 제 가족을 포함한 모든 노예들이 자유를 얻게 되었어요. 저는 배우는 것을 정말 좋아해서 학교에 다녔지만, 제가 16살이던 1878년에 황열병이라는 끔찍한 병이 우리 마을을 휩쓸었어요. 슬프게도 부모님과 막내 남동생이 세상을 떠났죠. 갑자기 제가 다른 형제자매들을 돌봐야 했고, 그래서 가족을 부양하기 위해 선생님이 되었답니다.

제가 젊은 여성이었던 1884년 어느 날, 기차를 타기 위해 1등석 표를 샀어요. 여성 전용 칸에 앉았는데, 차장이 제가 흑인이라는 이유만으로 붐비고 더러운 흡연 칸으로 옮기라고 말했어요. 저는 거절했죠. 그건 불공평하잖아요! 결국 그들은 저를 기차에서 강제로 끌어내렸어요. 너무 화가 나서 저는 이 문제에 대해 무언가 해야겠다고 결심했어요. 저는 철도 회사를 고소했고 승소했답니다! 나중에 상급 법원에서 판결이 뒤집히긴 했지만, 그 순간은 제 마음속에 불을 지폈어요. 저는 불의에 맞서 목소리를 내야 한다는 것을 깨달았죠.

저는 옳은 것을 위해 싸우는 가장 강력한 방법 중 하나가 글이라는 것을 깨달았어요. 저는 신문에 흑인들이 겪는 불공평함에 대한 이야기를 쓰기 시작했어요. 곧 1889년에 저는 테네시주 멤피스에 있는 '프리 스피치 앤드 헤드라이트'라는 신문의 공동 소유주가 되었어요. 저는 '이올라'라는 필명으로 글을 썼고, 사람들이 듣기 힘들어하는 진실이라도 두려워하지 않고 말했어요. 제 글은 증오와 불평등에 맞서는 저의 무기였답니다.

그러던 1892년, 제 인생의 사명을 영원히 바꿔놓은 끔찍한 일이 일어났어요. 토머스 모스라는 남자를 포함한 제 친구 세 명이 성공한 식료품점 주인이었는데, 그들은 폭도들에게 부당하게 공격당하고 살해당했어요. 재판도 없이 일어난 이 끔찍한 행위를 '린치'라고 불러요. 저는 마음이 찢어질 듯 아프고 분노했어요. 저는 남부 전역에서 일어나는 이 끔찍한 린치 사건들을 조사하기로 결심했어요. 위험한 일이었지만, 저는 사람들을 인터뷰하고 사실을 수집했죠. 저는 이것이 범죄에 대한 처벌이 아니라 인종차별적인 폭력 행위라는 것을 증명했어요. 저는 제 조사 결과를 '남부의 공포'라는 소책자로 출판했어요. 제 글에 격분한 일부 사람들이 제 신문사 사무실을 파괴했고, 저는 안전을 위해 북부로 이사해야만 했어요.

저의 싸움은 거기서 멈추지 않았어요. 저는 또한 여성에게 투표할 권리가 있어야 한다고 믿었어요. 이것을 참정권이라고 하죠. 1913년에 저는 워싱턴 D.C.에서 열린 대규모 참정권 퍼레이드에 갔지만, 주최 측은 흑인 여성들이 뒤쪽에서 행진하기를 원했어요. 저는 불평등한 대우를 받기를 거부하고 길가에서 기다렸다가 제 주(州) 그룹이 지나갈 때 그들 한가운데로 합류했어요. 저는 1896년 전미 유색 여성 클럽 협회와 1909년 NAACP를 포함하여 정의를 위해 싸우는 중요한 단체들을 설립하는 데 도움을 주었답니다.

저는 남은 평생 동안 글을 쓰고, 연설하고, 조직하는 일을 계속했어요. 또한 페르디난드 L. 바넷이라는 멋진 남자와 결혼해서 아름다운 가정을 꾸렸죠. 저는 68세까지 살았고, 1931년에 세상을 떠났어요. 제 일은 아무리 무섭더라도 진실에 빛을 비추는 것이었어요. 오늘날 사람들은 저를 시민권을 위해 펜의 힘을 사용한 언론인으로 기억해요. 제가 세상을 떠난 지 오랜 후인 2020년에는 저의 용감한 보도로 특별 퓰리처상을 받기도 했답니다. 제 이야기가 여러분이 항상 옳은 것을 위해 일어서고, 자신의 목소리로 진실을 말하는 데 영감을 주기를 바라요.