이고르 시코르스키

안녕하세요, 제 이름은 이고르 시코르스키입니다. 저는 평생 땅에서 하늘로 바로 솟아오를 수 있는 꿈을 좇았던 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1889년 5월 25일, 당시 러시아 제국의 일부였던 키이우라는 도시에서 태어났습니다. 의사였던 어머니는 위대한 예술가이자 발명가인 레오나르도 다빈치에 대한 이야기를 들려주는 것을 좋아하셨죠. 저는 공기 속으로 파고들 수 있는 기계에 대한 그의 그림에 매료되었습니다. 제가 겨우 12살이었던 1901년경, 저는 나무와 고무줄로 작은 모형 헬리콥터를 만들었습니다. 태엽을 감자 벌레처럼 윙윙거리며 천장까지 날아올랐죠. 그 작은 장난감이 제 마음속에 큰 아이디어를 심어주었습니다.

저는 젊은 시절, 실물 크기의 헬리콥터를 만들기로 결심했습니다. 1909년에 저는 첫 번째 헬리콥터인 S-1을 만들었습니다. 두 개의 로터가 서로 반대 방향으로 회전했죠. 기체는 흔들리고 진동했지만, 날아오르지는 못했습니다. 다음 해인 1910년에 저는 S-2로 다시 시도했습니다. 조금 나아졌지만, 여전히 자체 무게를 들어 올릴 수 없었습니다. 실망스러웠지만, 저는 비행의 기본에 대해 더 배워야 한다는 것을 깨달았습니다. 그래서 저는 비행기 설계로 방향을 바꿨습니다. 그곳에서 저는 성공을 거두었고, 1913년에는 세계 최초의 4개 엔진 비행기인 '루스키 비티아즈', 즉 '러시아의 기사'를 설계하고 조종했습니다. 당시로서는 거대한 크기였고, 대형 항공기가 가능하다는 것을 증명했죠. 하지만 비행기가 하늘을 날 때조차, 저는 한곳에 머물 수 있는 기계에 대한 꿈을 결코 잊지 않았습니다.

1917년에 러시아 혁명이 시작된 후 러시아의 삶은 극적으로 변했습니다. 제 연구를 안전하게 계속하기 위해서는 떠나야 한다는 것을 알았죠. 저는 프랑스로 이주했고, 1919년에는 미국으로 갔습니다. 새로 시작하는 것은 힘들었습니다. 처음에는 돈을 벌기 위해 가르쳐야만 했죠. 하지만 저는 다시 항공기를 만들기로 결심했습니다. 1923년에 유명한 러시아 작곡가 세르게이 라흐마니노프를 포함한 한 무리의 친구들이 제가 시코르스키 항공 공학 회사라는 제 회사를 시작하는 것을 도와주었습니다. 우리는 뉴욕 롱아일랜드의 낡은 양계장에서 시작했습니다. 우리는 물에서 이착륙할 수 있는 비행기인 '비행정'을 만들기 시작했습니다. 우리가 1934년에 만든 S-42 '클리퍼'는 항공사들이 광활한 태평양과 대서양을 가로지르는 비행을 개척하는 데 도움을 주었습니다.

비행정의 성공에도 불구하고, 그 헬리콥터 아이디어는 계속 제 머릿속을 맴돌았습니다. 1930년대 후반, 저는 다시 시도할 때가 되었다고 결심했습니다. 기계를 제어하는 방법에 대한 새로운 아이디어가 있었죠. 1939년 9월 14일, 저는 제 새로운 창조물인 VS-300의 조종석에 올랐습니다. 그것은 강철 튜브로 만들어진 이상하게 생긴 기계였고, 위에는 큰 로터 하나와 꼬리에는 작은 로터 하나가 있었습니다. 저는 그것을 땅에서 몇 피트 들어 올렸습니다. 성공이었습니다. 저는 사람들에게 그것이 얼마나 부드럽고 안정적인지 보여주기 위해 종종 페도라 모자를 쓰고 조종했습니다. 이것이 최초의 진정한 실용적인 헬리콥터였습니다. 몇 년 후인 1942년에 우리는 세계 최초의 대량 생산 헬리콥터인 R-4를 개발했습니다. 제2차 세계 대전 중에 그것은 구조 임무에 사용되어 접근하기 어려운 곳에서 조종사들을 구했습니다. 제 발명품이 생명을 구하는 것을 보는 것이 무엇보다 가장 큰 보상이었습니다.

저는 제 삶을 하늘에 바쳤습니다. 저는 83세까지 살았고, 제 작업은 첫 비행 이후에도 오랫동안 계속되었습니다. 제 꿈은 단지 새로운 종류의 기계를 만드는 것이 아니라, 인류를 도울 수 있는 도구를 만드는 것이었습니다. 오늘날, 제 설계를 기반으로 한 헬리콥터는 전 세계에서 사용됩니다. 사람들을 병원으로 급히 이송하는 항공 구급차이기도 하고, 산에서 조난된 등산객을 구조하며, 우리 도시를 건설하는 데 도움을 줍니다. 하늘에 헬리콥터가 떠 있는 것을 볼 때마다, 여러분은 한 소년과 고무줄, 그리고 레오나르도 다빈치에 대한 이야기로 시작된 꿈을 보고 있는 것입니다.