장 드 라 퐁텐

안녕하세요! 제 이름은 장 드 라 퐁텐이에요. 제 삶의 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1621년 7월 8일, 프랑스의 샤토티에리라는 아름다운 마을에서 태어났어요. 제 집은 숲과 들판으로 둘러싸여 있었죠. 어릴 때 저는 책만 붙들고 있지는 않았어요. 대신 숲속을 거닐고, 시냇물이 흐르는 것을 보고, 동물들을 관찰하는 것을 아주 좋아했답니다. 영리한 여우, 바쁜 개미, 위풍당당한 사자를 지켜보곤 했죠. 그때는 몰랐지만, 제가 지켜보던 이 동물들이 훗날 제 가장 유명한 이야기의 주인공이 될 줄은 꿈에도 몰랐어요.

어른이 되어서 저는 크고 북적이는 도시인 파리로 이사했어요. 한동안은 제 인생에서 무엇을 하고 싶은지 확신이 없었죠. 변호사가 되기 위해 공부도 했지만, 제 마음은 그곳에 있지 않았어요. 저의 진정한 열정은 글쓰기와 시였답니다. 1658년경, 운 좋게도 저처럼 작가, 화가, 사상가인 친구들을 만났어요. 우리는 만나서 서로의 생각을 나누곤 했는데, 그건 정말 놀라운 영감을 주었죠. 제가 글쓰기에 진지하게 집중하기 시작하고 자연과 이야기에 대한 제 사랑을 특별한 것으로 바꿀 수 있다는 것을 발견한 곳이 바로 파리였어요.

1668년에 저는 '우화'라고 부르는 첫 번째 이야기 모음집을 출판했어요. 우화는 교훈, 즉 '도덕'을 가르쳐주는 짧은 이야기인데, 제 우화는 어릴 때 제가 관찰하기 좋아했던 동물들이 주인공이라는 점에서 특별했죠. 저는 이솝이라는 고대 이야기꾼에게서 영감을 받았지만, 제 우화는 시로 써서 저만의 리듬과 유머를 담았어요. 여러분도 아마 제 이야기 중 몇 가지는 들어봤을 거예요. '거북이와 토끼'는 느리더라도 꾸준하면 경주에서 이긴다는 것을 가르쳐주고, '까마귀와 여우'는 아첨하는 사람을 믿지 말라고 경고하죠. 저는 중요한 교훈을 배우는 것이 재미있기를 바랐어요.

제 이야기의 등장인물은 동물이었지만, 사실 제 우화는 사람에 관한 이야기였어요. 어리석은 까마귀, 부지런한 개미, 자랑하기 좋아하는 토끼는 모두 우리 자신에 대해 조금씩 보여주기 위한 것이었죠. 제 이야기 속 교훈은 어린아이부터 왕을 포함한 프랑스에서 가장 힘 있는 사람들까지, 모두를 위한 것이었어요! 저는 계속 글을 썼고 여러 해에 걸쳐 더 많은 우화집을 출판했으며, 마지막 모음집은 1694년에 나왔어요. 제 목표는 사람들을 즐겁게 하는 것이었지만, 동시에 어떻게 하면 선하고 지혜로운 사람이 될 수 있을지 생각하게 만드는 것이기도 했답니다.

저는 평생 동안 이야기와 시를 썼어요. 저는 73세까지 살았고, 제 여정은 1695년 4월 13일 파리에서 끝이 났어요. 비록 저는 더 이상 그곳에 없지만, 제 이야기들은 전 세계로 퍼져나갔답니다. 제 우화는 여전히 여러 언어로 번역되어 교실과 가정에서 읽히고 있어요. 여러분 같은 어린이들이 여전히 제 동물 친구들에 대해 읽고, 제가 그토록 오래전에 나누고 싶었던 친절, 노력, 지혜에 대한 똑같은 교훈을 배운다니 정말 기쁩니다. 결국, 좋은 이야기는 결코 끝나지 않으니까요.