장 앙리 파브르

안녕하세요. 제 이름은 장 앙리 파브르예요. 저는 지구상에서 가장 놀라운 생물들, 바로 곤충들과 함께 보낸 제 삶에 대해 이야기해주고 싶어요. 저는 1823년 12월 21일, 프랑스의 생레옹이라는 아주 작은 마을에서 태어났어요. 우리 가족은 돈이 많지 않아서 저는 조부모님 농장에서 많은 시간을 보냈죠. 다른 사람들은 그저 들판과 흙만 보았지만, 제 눈에는 생명으로 가득한 세상이 보였어요. 저는 몇 시간이고 풀밭에 누워 분주하게 줄지어 행진하는 개미들과 잎사귀를 갉아먹는 털 많은 애벌레들을 지켜보곤 했어요. 저는 항상 질문이 많았죠. 딱정벌레는 왜 그렇게 반짝이는 갑옷을 입고 있을까? 거미는 어떻게 그렇게 완벽한 거미줄을 칠까? 곤충의 세계는 저의 첫 번째이자 가장 위대한 교실이었답니다.

비록 야외에 있는 것을 좋아했지만, 저는 책으로 배우는 것도 중요하다는 것을 알고 있었어요. 저는 아주 열심히 공부했고, 1842년, 제 나이 겨우 19살에 학교 선생님이 되었어요. 저는 화학이나 물리 같은 과목을 가르쳤고, 학생들과 지식을 나누는 것을 즐겼죠. 하지만 제 마음은 항상 여섯 개의 다리를 가진 제 친구들에게 가 있었어요. 그 당시 곤충을 연구하는 대부분의 과학자들은 곤충이 더 이상 살아있지 않을 때, 상자 안에 핀으로 고정된 채로만 관찰했어요. 저는 그게 참 안타깝다고 생각했어요. 저는 다른 종류의 과학자가 되고 싶었어요. 저는 곤충의 전기 작가가 되고 싶었죠. 그들의 집에서 그들을 지켜보고, 어떻게 사냥하고, 둥지를 짓고, 가족을 키우는지 보고 싶었어요. 저는 그들의 삶의 이야기를 들려주고 싶었답니다.

수년간 가르치고 저축한 끝에, 마침내 1879년에 저는 꿈에 그리던 집을 살 수 있었어요. 그곳은 프랑스 남부의 햇살 좋은 세리냥뒤콩타라는 마을에 있는 땅이었죠. 그 땅은 건조하고 잡초가 무성하며 엉겅퀴와 돌로 가득했지만, 저에게는 완벽한 곳이었어요. 저는 그곳을 '아르마스'라고 불렀는데, 이는 '황무지'를 뜻하는 오래된 단어랍니다. 이곳은 저의 야외 실험실이 되었죠. 여기서 저는 조용히 몇 시간이고 앉아 사냥하는 말벌이 새끼들을 위해 교묘하게 귀뚜라미를 마비시키는 모습이나, 쇠똥구리가 부지런히 똥 경단을 굴리는 모습을 지켜볼 수 있었어요. 저는 제가 본 모든 것을 공책에 빼곡히 채워나갔어요. 제 발견을 세상과 나누기 위해, 저는 '곤충기'라는 책 시리즈를 쓰기 시작했어요. 이는 '한 곤충학자의 추억'이라는 뜻이죠. 저는 총 10권의 책을 썼고, 그 책들을 제 작은 이웃들의 놀라운 모험 이야기로 가득 채웠답니다.

제 책들은 매우 인기를 얻었고, 사람들은 제가 곤충들의 장대한 삶의 이야기를 들려주었기 때문에 저를 '곤충의 호메로스'라고 부르기 시작했어요. 저는 심지어 찰스 다윈과 같은 다른 유명한 과학자들과도 편지를 주고받았죠. 저는 사랑하는 '아르마스'에서 남은 날들을 보내며, 항상 관찰하고, 항상 배우고, 항상 글을 썼어요. 저는 아주 길고 충실한 삶을 살았고, 91세까지 살았답니다. 오늘날 사람들은 제가 과학자가 되기 위해 화려한 실험실이 필요한 것이 아니라, 인내심과 호기심, 그리고 우리 주변 세계에 대한 사랑만 있으면 된다는 것을 세상에 보여준 것으로 저를 기억해요. 제 집이었던 '아르마스'는 이제 박물관이 되었고, 제 책들은 계속해서 사람들이 잠시 멈춰 우리가 지구를 함께 공유하는 작고 멋진 생물들에게 감사하도록 영감을 주고 있답니다.