장 피아제

안녕하세요. 제 이름은 장 피아제입니다. 세상에 대한 저의 호기심이 우리가 생각하는 방식에 대한 몇 가지 위대한 아이디어로 어떻게 이어졌는지 이야기해 드리고 싶어요. 저는 1896년 8월 9일, 스위스의 아름다운 도시 뇌샤텔에서 태어났습니다. 어렸을 때 저는 장난감에는 별로 관심이 없었고, 자연 세계에 매료되었죠. 저는 들판과 호수를 탐험하고, 새를 관찰하고, 조개껍데기를 모으는 데 몇 시간씩 보냈습니다. 특히 달팽이나 조개 같은 연체동물에 대한 호기심이 많았어요. 저는 제 관찰 내용을 공책에 자세히 기록했습니다. 사실, 저는 제 연구에 매우 진지해서 1907년, 불과 열한 살 때 제가 본 알비노 참새에 대한 첫 과학 논문을 쓰기도 했습니다. 그 어린 시절의 세심한 관찰에 대한 사랑이 제 평생의 연구에서 가장 중요한 도구가 되었답니다.

과학에 대한 저의 열정은 계속되었고, 1918년에 저는 동물학 박사 학위를 받았습니다. 저는 연체동물 전문가가 되었지만, 새로운 질문이 제 마음속에서 싹트기 시작했습니다. 저는 동물의 몸뿐만 아니라 사람의 마음에 대해서도 궁금해졌어요. 우리는 어떻게 배울까? 지식은 우리 머릿속에서 어떻게 자라날까? 답을 찾기 위해 저는 1919년경 파리로 이사했고, 테오도르 시몽이라는 분이 운영하는 연구실에서 일하기 시작했습니다. 제 일은 알프레드 비네가 처음 고안한 지능 검사를 아이들에게 실시하는 것을 돕는 것이었어요. 그저 정답과 오답을 채점하는 단순한 일로 여겨졌죠. 하지만 저는 훨씬 더 흥미로운 것을 발견했습니다. 같은 나이의 아이들이 종종 같은 종류의 오답을 낸다는 것을 보았어요! 그것은 하나의 패턴이었습니다. 저는 아이들의 실수가 무작위가 아니라는 것을 깨달았습니다. 그것은 아이들이 어른들보다 단순히 지식이 적은 것이 아니라, 완전히 다른 방식으로 생각한다는 것을 보여주는 단서였습니다.

이 흥미로운 생각은 1921년 저를 스위스로 다시 이끌었고, 저는 제네바의 장자크 루소 연구소에서 제 자신의 연구를 시작했습니다. 몇 년 후인 1923년, 저는 제 학생 중 한 명이자 저와 같은 호기심을 가졌던 멋진 여성 발렌틴 샤트네와 결혼했습니다. 곧, 우리에게는 우리만의 작은 연구팀이 생겼습니다. 바로 우리 세 자녀, 재클린, 루시엔, 로랑이었죠. 아이들은 제 연구의 중심이 되었습니다. 저는 아이들과 단순히 놀아주기만 한 것이 아니라, 과학자처럼 그들을 관찰했습니다. 저는 몇 시간씩 아이들을 지켜보며 세심하게 기록을 했죠. 예를 들어, 딸랑이를 담요 밑에 숨겨서 제 아기 딸이 그것을 볼 수 없을 때도 여전히 그곳에 있다는 것을 아는지 확인하곤 했습니다. 이것은 제가 '대상 영속성'이라고 부르는 개념을 이해하는 데 도움이 되었습니다. 저는 키가 작고 넓은 컵에 있던 주스를 키가 크고 좁은 컵으로 옮겨 담은 후, 아이들에게 어느 쪽에 주스가 더 많은지 물었습니다. 아이들의 대답은 세상에 대한 그들의 이해가 어떻게 제 눈앞에서 차근차근 구축되고 있는지에 대한 놀라운 통찰력을 주었습니다.

수천 건의 관찰을 통해 저는 저의 가장 유명한 아이디어인 인지 발달 이론을 발전시켰습니다. 저는 아이들이 자라면서 그들의 마음이 계단을 오르는 것처럼 네 가지 주요 단계를 거쳐 발달한다고 제안했습니다. 저는 아이들이 정보로 채워지기를 기다리는 빈 그릇이 아니라고 믿었습니다. 대신, 그들은 세상에 대한 자신만의 지식을 구성하는 능동적인 건축가, 즉 어린 과학자들이라고 생각했죠. 첫 번째 단계는 아기들이 감각과 행동을 통해 배우는 '감각운동기'입니다. 다음은 어린아이들이 상징과 상상력을 사용하지만 세상을 자신의 관점에서만 보는 경향이 있는 '전조작기'입니다. 그 후에는 학령기 아동들이 보고 만질 수 있는 실제적이고 구체적인 것들에 대해 논리적으로 생각하기 시작하는 '구체적 조작기'가 옵니다. 마지막으로, 열두 살 무렵에 아이들은 추상적인 아이디어에 대해 생각하고, 가설을 세우고, 미래를 고려할 수 있는 '형식적 조작기'에 들어섭니다. 저는 1923년에 쓴 제 첫 책 중 하나인 '아동의 언어와 사고'를 포함하여 50권이 넘는 책을 저술하여 이러한 아이디어들을 세상과 공유했습니다.

저는 '우리는 우리가 아는 것을 어떻게 알게 되는가?'라는 큰 질문에 답하기 위해 평생을 바쳤습니다. 1955년에 저는 제네바에 국제 발생적 인식론 센터라는 특별한 장소를 설립하여 전 세계의 과학자들이 함께 모여 지식이 어떻게 성장하는지 연구할 수 있도록 했습니다. 제 연구는 아주 오랫동안 계속되었습니다. 저는 84세까지 살았고 1980년 9월 16일에 세상을 떠났습니다. 오늘날, 사람들은 제가 어린이를 보는 방식을 바꾼 사람으로 저를 기억합니다. 제 연구는 어린이의 마음이 단지 어른 마음의 축소판이 아니라, 놀랍도록 독특하고 발전하는 세계라는 것을 보여주었습니다. 제 아이디어들은 교사들이 학생들이 스스로 탐색하고 발견할 수 있는 교실을 만드는 데 도움을 주었고, 모든 이에게 어린이가 바로 자기 이해의 영리하고 호기심 많은 건축가라는 사실을 일깨워 주었습니다.