자넷 랭킨

안녕하세요. 제 이름은 재닛 랭킨이에요. 여러분에게 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1880년 6월 11일, 몬태나주 미줄라 근처의 큰 목장에서 태어났어요. 그 당시 몬태나는 아직 주가 아니었답니다. 넓고 아름다운 하늘이 펼쳐진, 아직 개척 중인 준주였죠. 저는 일곱 남매 중 첫째였고, 개척지에서의 삶은 모든 사람이 힘을 합쳐 일해야 한다는 것을 의미했어요. 저는 요리하고, 청소하고, 농장 동물을 돌보는 법을 배웠어요. 하지만 저는 밖에서 탐험하고, 말을 타고, 세상이 어떻게 돌아가는지 보는 것도 정말 좋아했어요. 저는 많은 사람들, 특히 여성과 아이들이 아주 열심히 일하지만 세상이 돌아가는 방식에 대해 별로 발언권이 없다는 것을 알게 되었어요. 저는 어릴 때부터 모든 사람의 삶을 더 공평하게 만드는 데 도움이 되는 방법을 찾고 싶다고 생각했어요.

저는 호기심이 많고 배우는 것을 좋아해서 몬태나에서 학교를 마친 후 대학에 진학하여 1902년에 몬태나 대학교를 졸업했어요. 저는 사람들을 직접적으로 돕는 더 많은 일을 하고 싶어서 1908년에 나라 반대편인 뉴욕시로 이사하여 공부하고 사회 복지사가 되었어요. 저는 힘겹게 살아가는 사람들이 있는 동네에서 일했고, 법과 정치가 그들의 삶을 돕거나 더 어렵게 만들 수 있다는 것을 보았어요. 바로 이 시기에 저는 아주 중요한 생각, 즉 여성 참정권에 대해 열정을 갖게 되었어요. 여성 참정권이란 여성이 투표할 권리를 의미하는 조금 어려운 말이에요. 저는 여성들이 투표할 수 있다면, 그들이 자신의 가족과 지역 사회를 아끼는 지도자를 선출하는 데 도움을 줄 수 있다는 것을 깨달았어요. 이것이 저의 소명이라는 것을 알았죠. 저는 여성의 투표권을 위한 싸움에 제 자신을 바치기로 결심했어요.

저는 서부로 돌아와 다른 멋진 여성들과 함께 투표권을 얻기 위해 일하기 시작했어요. 우리는 전 지역을 여행하며 연설을 하고 사람들에게 왜 그것이 그렇게 중요한지 설득했어요. 1914년, 우리의 노력이 결실을 맺어 몬태나주는 여성에게 투표권을 부여했어요. 2년 후인 1916년에 저는 이전에는 어떤 여성도 해본 적이 없는 일을 하기로 결심했어요. 바로 미국 의회 의원 선거에 출마한 것이죠. 그리고 저는 당선되었어요. 믿을 수가 없었죠. 1917년, 저는 워싱턴 D.C.의 미국 하원에 연방 공직에 선출된 최초의 여성으로서 걸어 들어갔어요. 저의 첫 번째이자 가장 어려운 투표 중 하나는 미국이 제1차 세계 대전에 참전해야 하는지에 대한 것이었어요. 저는 항상 평화주의자였는데, 이는 폭력과 전쟁이 문제 해결 방법이 아니라고 믿는다는 뜻이에요. 그래서 1917년 4월 6일, 저는 '반대'에 투표했어요. 여러 해가 지난 후, 저는 1940년에 다시 의회에 선출되었어요. 1941년 12월 8일, 제2차 세계 대전 참전 여부를 투표할 때가 왔을 때, 저는 제 신념을 지켰고 유일하게 '반대'에 투표한 사람이었어요. 쉬운 선택은 아니었지만, 저는 제 양심을 따라야만 했어요.

의회에서의 임기가 끝난 후에도 저는 평생 동안 세계를 여행하며 평화와 평등권을 위해 계속 일했어요. 저는 92세까지 살았어요. 오늘날 사람들은 저를 미국 의회에서 봉사한 최초의 여성이자, 수많은 다른 여성들이 뒤따를 수 있도록 문을 열어준 개척자로 기억해요. 제 이야기가 여러분에게 비록 혼자 서 있더라도 항상 자신이 믿는 것을 위해 맞서야 한다는 것을 상기시켜 주기를 바라요.