제리 목

안녕하세요, 제 이름은 제리 목입니다. 오하이오의 한 소녀가 어떻게 혼자서 비행기를 조종하여 세계 일주를 한 최초의 여성이 되었는지 그 이야기를 들려주고 싶어요. 제 모험은 제가 조종석에 앉기 훨씬 전부터 시작되었습니다. 저는 1925년 11월 22일, 오하이오주 뉴어크에서 태어났습니다. 제가 겨우 7살이었을 때, 처음으로 비행기를 타보았어요. 우리가 땅에서 떠오르자, 저는 아래에 있는 작은 집들과 자동차들을 내려다보며 이전에는 결코 느껴보지 못했던 자유로움을 느꼈습니다. 그 순간, 저는 하늘에 속해 있다는 것을 알았죠. 자라면서 비행에 대한 제 열정은 더욱 강해졌습니다. 1943년, 저는 오하이오 주립대학교에서 항공 공학을 공부하기로 결심했습니다. 그 프로그램에 여성이 있는 것은 드문 일이었고, 저는 제 반에서 유일한 여성이었지만, 그것이 제가 비행기가 어떻게 작동하는지에 대한 모든 것을 배우는 것을 막지는 못했습니다.

수년 동안 제 삶은 아내이자 세 아이의 엄마로서 행복한 일상으로 가득 차 있었습니다. 하지만 마음속 깊은 곳에서는 여전히 모험에 대한 꿈이 저를 부르고 있었죠. 어느 날, 저는 지구본을 보다가 문득 이런 생각이 들었습니다. '내가 저걸 한번 날아서 돌아보면 어떨까?' 그 생각은 터무니없게 들렸지만, 동시에 제가 할 수 있는 가장 흥미로운 일이기도 했습니다. 제 남편 러셀은 저를 지지해주었고, 우리는 계획을 세우기 시작했습니다. 저는 조종사 면허를 땄고 수백 시간 동안 연습에 매달렸습니다. 우리는 11년 된 중고 단일 엔진 비행기인 세스나 180을 구입했습니다. 저는 그 비행기에 '컬럼버스의 정신'이라는 이름을 붙여주고, 호출 부호인 N1538C를 따서 애정 어린 별명 '찰리'라고 불렀습니다. 저는 기록을 깨거나 유명해지려고 시작한 것이 아니었습니다. 저는 지루함을 느끼던 주부였고 세상을 보고 싶었을 뿐입니다. 이 여행은 오직 저 자신을 위한 것이었습니다.

1964년 3월 19일, 저는 오하이오주 콜럼버스에서 가족에게 작별 인사를 하고 제 인생 최대의 모험을 떠났습니다. 저는 동쪽으로, 완전히 혼자서 날아가고 있었습니다. 그 여정은 놀라운 광경과 심각한 도전들로 가득 차 있었습니다. 저는 광활하고 푸른 대서양 위를 날았고, 사우디아라비아의 뜨거운 모래 위를 건넜으며 그곳에서는 모래폭풍 속에서 착륙해야 했습니다. 그리고 태평양 상공을 항해했습니다. 바다 위에서는 무전기가 고장 났고, 날개에는 얼음이 얼어붙어 비행기가 무거워지고 조종하기 어려워졌습니다. 저는 날씨와 싸우고 있었을 뿐만 아니라, 비공식적인 '경주'에도 참여하고 있었습니다. 또 다른 용감한 여성인 조앤 메리엄 스미스가 저보다 바로 전에 자신만의 세계 일주 비행을 시작했던 것입니다. 신문들은 이 이야기를 좋아했지만, 저는 그저 제 비행 계획에만 집중하며 한 번에 한 목적지씩 나아갔습니다. 29일 후인 1964년 4월 17일, 저는 제 아래로 펼쳐진 오하이오주 콜럼버스의 익숙한 풍경을 보았습니다. 거대한 군중이 기다리고 있었고, 착륙하는 순간 저는 제가 정말로 해냈다는 것을 깨달았습니다. 저는 단독으로 세계를 비행한 최초의 여성이 되었습니다.

갑자기 모든 사람이 제 이름을 알게 되었습니다. 사람들은 저를 '나는 주부'라고 불렀고, 제가 가는 곳마다 환영을 받았습니다. 착륙한 지 몇 주 후, 저는 백악관에 초대를 받았습니다. 린든 B. 존슨 대통령은 저에게 연방 항공청의 특별 공로 금메달을 수여했습니다. 그것은 엄청난 영광이었습니다. 사람들은 저에게 무서웠냐고 물었고, 저는 물론 때때로 무서웠다고 대답했습니다. 하지만 용감하다는 것은 두렵지 않다는 뜻이 아닙니다. 그것은 두려워도 어쨌든 해내는 것을 의미합니다. 저는 사람들, 특히 어린 소녀들이 놀라운 일을 하기 위해 슈퍼히어로가 될 필요는 없다는 것을 알기를 바랐습니다. 여러분에게 필요한 것은 꿈, 좋은 계획, 그리고 첫발을 내디딜 용기뿐입니다.

제 비행 이후, 저는 제 이야기를 모든 사람과 나누기 위해 '쓰리-에이트 찰리'라는 제목의 책을 썼습니다. 제가 사랑했던 비행기 '컬럼버스의 정신'은 국립 항공 우주 박물관에 특별한 보금자리를 마련하게 되었고, 사람들은 오늘날에도 그곳에서 볼 수 있습니다. 저는 충만하고 흥미진진한 삶을 살았고, 지구에서의 제 여정이 끝났을 때 저는 88세였습니다. 제 이야기는 모험이 가장 예상치 못한 곳에서 발견될 수 있으며, 평범한 사람도 비범한 일을 이룰 수 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 여러분이 해야 할 일은 그저 하늘을 올려다보고 감히 꿈을 꾸는 것뿐입니다.