존 F. 케네디

여러분, 안녕하세요. 제 이름은 존 피츠제럴드 케네디이지만, 친구들은 저를 모두 잭이라고 불렀어요. 저는 1917년 5월 29일, 매사추세츠주 브루클라인의 크고 활기찬 가정에서 태어났습니다. 아버지 조셉과 어머니 로즈, 그리고 저를 포함해 아홉 명이나 되는 형제자매들과 함께 자랐죠. 우리 집은 언제나 경쟁심으로 가득했지만, 동시에 서로를 깊이 아끼고 지지하는 법을 배웠습니다. 아버지는 우리에게 항상 최선을 다하라고 가르치셨고, 우리는 스포츠든 학교 공부든 모든 일에 열정적으로 임했습니다. 하지만 저는 어릴 때부터 몸이 약해서 자주 아팠어요. 병상에 누워 있는 시간이 많았죠. 그 시간 동안 저는 책과 친구가 되었습니다. 책은 제가 밖에서 뛰어놀지 못할 때 저를 먼 곳으로 데려다주는 모험의 문이었습니다. 아픈 경험은 저에게 인내심과 내면의 힘을 길러주었고, 다른 사람들의 고통을 이해하는 마음을 갖게 했습니다.

저는 1936년에 하버드 대학교에 입학하면서 더 넓은 세상을 배우기 시작했습니다. 특히 유럽에서 제2차 세계대전의 기운이 감돌기 시작하면서 국제 정세에 깊은 관심을 갖게 되었죠. 저는 졸업 후 조국을 위해 무언가 해야겠다고 결심했고, 1941년 미국이 전쟁에 참여하자 해군에 입대했습니다. 저는 PT-109라는 작은 어뢰정의 정장이 되어 태평양으로 보내졌습니다. 1943년 8월의 어느 어두운 밤, 우리 배는 순찰 임무를 수행하던 중 갑자기 나타난 거대한 일본 구축함과 충돌하여 두 동강이 나고 말았습니다. 차가운 바다에 던져진 저와 제 승무원들은 절망적인 상황에 처했습니다. 하지만 저는 포기할 수 없었습니다. 저는 부상당한 동료의 구명조끼 끈을 제 이빨로 물고 몇 시간 동안 헤엄쳐서 가장 가까운 무인도로 그들을 이끌었습니다. 우리는 며칠 동안 굶주림과 불확실성 속에서 버텨야 했습니다. 저는 구조 요청을 위해 코코넛 껍질에 우리의 위치를 알리는 메시지를 새겨서 원주민들에게 전달했고, 기적적으로 우리는 구조될 수 있었습니다. 이 경험은 저에게 리더십의 진정한 의미와 어떤 위기 속에서도 희망을 잃지 않는 것의 중요성을 가르쳐주었습니다.

전쟁이 끝난 후, 저는 조국에 봉사하는 길을 계속 걷기로 결심했습니다. 저는 1947년에 매사추세츠주 하원의원으로 선출되면서 정치에 입문했고, 1953년에는 상원의원이 되었습니다. 공직 생활을 하면서 저는 사람들의 삶을 더 나은 방향으로 이끌고 싶다는 열망이 더욱 커졌습니다. 그 무렵 제 인생에 또 다른 큰 행복이 찾아왔는데, 바로 재클린 부비에라는 멋진 여성을 만나 1953년에 결혼한 것이죠. 그녀는 저의 가장 큰 힘이 되어주었습니다. 그리고 1960년, 저는 제 인생의 가장 큰 도전에 나서기로 했습니다. 바로 미국 대통령 선거에 출마한 것입니다. 상대는 당시 부통령이었던 리처드 닉슨이었고, 선거는 매우 치열했습니다. 특히 그해에는 역사상 처음으로 대통령 후보 텔레비전 토론회가 열렸는데, 이것이 선거의 흐름을 바꾸는 중요한 계기가 되었습니다. 저는 토론을 통해 새로운 세대의 비전과 희망을 미국 국민들에게 보여주고자 노력했고, 마침내 1961년 1월, 저는 미국의 제35대 대통령으로 취임하게 되었습니다.

대통령으로서 저는 미국인들에게 '뉴 프런티어'라는 새로운 비전을 제시했습니다. 이것은 미지의 세계를 탐험하고, 가난과 싸우며, 평화를 위해 노력하는 새로운 시대의 개척 정신을 의미했습니다. 저는 전 세계의 어려운 이웃들을 돕기 위해 젊은이들을 해외로 보내는 '평화 봉사단'을 창설했습니다. 또한, 저는 1960년대가 끝나기 전에 인간을 달에 보내겠다는 대담한 목표를 세웠습니다. 이는 과학 기술의 한계에 도전하고 인류의 꿈을 실현하려는 약속이었습니다. 하지만 제 임기 동안에는 냉전이라는 큰 어려움도 있었습니다. 1962년 쿠바 미사일 위기 때는 소련과의 핵전쟁 직전까지 가는 아슬아슬한 순간도 있었지만, 저는 평화를 지키기 위해 신중하게 협상에 임했습니다. 안타깝게도 저의 시간은 1963년 11월 22일, 갑작스럽게 끝나고 말았습니다. 하지만 제가 꿈꿨던 생각과 이상은 계속해서 살아남았습니다. 저는 모든 미국인, 특히 젊은이들에게 이렇게 말하고 싶습니다. "조국이 여러분을 위해 무엇을 해줄 수 있는지 묻지 말고, 여러분이 조국을 위해 무엇을 할 수 있는지 물으십시오." 이 말처럼, 여러분 각자가 세상을 더 나은 곳으로 만드는 긍정적인 변화의 주역이 되기를 바랍니다.