존 서터

안녕하세요. 제 이름은 존 서터입니다. 저의 놀라운 여정에 대한 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1803년 2월 15일, 독일의 칸데른이라는 작은 마을에서 요한 아우구스트 수터라는 이름으로 태어났습니다. 어릴 때부터 저는 모험을 하고 제 자신의 무언가를 만드는 꿈을 꿨어요. 스위스에서 젊은 시절 가게를 운영했지만, 빚더미에 앉아 심각한 곤경에 처했습니다. 포기하는 대신, 저는 새로운 시작의 땅인 바다 건너 미국을 바라보았습니다. 1834년, 가족들을 데려오겠다는 약속을 하고 뒤로한 채, 저는 새로운 삶과 저 자신을 위한 웅장한 새 세상을 건설하기로 결심하고 뉴욕행 배에 올랐습니다.

미국은 제가 상상했던 것보다 훨씬 크고 거칠었습니다. 저는 서쪽으로 여행을 떠나 처음에는 미주리에 갔지만, 제 마음은 대륙의 가장 먼 가장자리인 캘리포니아에 꽂혀 있었어요. 1830년대 후반 당시 캘리포니아는 멕시코의 일부였고, 아름다운 계곡과 높은 산들이 있는 외딴 땅이었습니다. 제 여정은 길고 힘들었어요. 저는 오리건 트레일을 따라 여행했고, 하와이로 항해했으며, 알래스카까지 방문한 끝에 마침내 1839년에 캘리포니아에 도착했습니다. 저는 새크라멘토 밸리의 광활하고 비옥한 땅에 놀라움을 금치 못했습니다. 바로 이곳에 제 제국을 건설해야겠다고 생각했죠.

저는 멕시코 총독인 후안 바우티스타 알바라도에게 저를 소개하고 제 계획을 설득했습니다. 1839년에 그는 저에게 거의 5만 에이커에 달하는 땅을 하사했습니다. 저는 제 고향을 기리기 위해 제 식민지를 '뉴 헬베티아'라고 이름 지었는데, 이는 '새로운 스위스'라는 뜻입니다. 제 식민지의 중심은 두꺼운 어도비 벽으로 지은 거대한 요새였고, 곧 서터 요새로 알려지게 되었습니다. 그곳은 캘리포니아에 도착하는 개척자들을 위한 안전한 장소이자 교역소였습니다. 현지 미워크족과 니세난족의 도움으로 우리는 밀밭을 일구고, 소를 키우고, 작업장을 지었습니다. 1840년대 중반에 이르러 뉴 헬베티아는 번창하는 농업 왕국이 되었고, 저는 마침내 제 꿈을 이룬 것 같았습니다.

사업을 확장하기 위해 저는 산에 있는 거대한 나무들로 목재를 자를 제재소를 짓기로 결정했습니다. 저는 제임스 W. 마셜이라는 목수를 고용하여 프로젝트를 관리하게 했습니다. 1848년 1월 24일 아침, 제임스는 흥분과 충격이 뒤섞인 표정으로 저에게 왔습니다. 그는 천을 열어 제재소 근처 강바닥에서 발견한 반짝이는 작은 조각들을 보여주었습니다. 제 심장이 두근거렸습니다. 그것은 금이었습니다! 우리는 이 소문이 퍼지면 모든 것이 바뀔 수 있다는 것을 알고 비밀로 하려고 노력했습니다. 저는 보물 사냥꾼들이 몰려와 저의 평화로운 농업 공동체를 망칠까 봐 걱정했습니다.

우리의 비밀은 오래가지 못했습니다. 곧 샌프란시스코의 한 신문이 '금이다! 아메리칸 강에서 나온 금!'이라고 선포했고, 온 세상이 몰려들었습니다. 캘리포니아 골드러시가 시작된 것입니다. 제 일꾼들은 금을 찾기 위해 제 밭과 작업장을 떠났습니다. '포티나이너스'로 알려지게 된 수천 명의 금 채굴자들이 제 땅으로 몰려들었습니다. 그들은 제 농작물을 짓밟고, 제 소를 훔쳤으며, 마음에 드는 곳이면 어디든 캠프를 차렸습니다. 제 땅에서 일어난 바로 그 발견, 저를 세상에서 가장 부유한 사람으로 만들어 줄 수도 있었던 그 발견이 제가 수년간 쌓아온 모든 것을 파괴하고 있었습니다. 그것은 끔찍한 아이러니였습니다.

1850년 캘리포니아가 미국의 일부가 된 후, 제가 멕시코로부터 받은 토지 보조금은 법정에서 도전을 받았습니다. 수년 동안 저는 제 소유권을 증명하기 위해 법적 싸움을 벌였지만, 대부분의 땅을 잃었습니다. 제 땅에서 발견된 금은 다른 사람들을 부자로 만들었지만, 저에게는 재정적 파멸을 가져왔습니다. 저는 남은 평생을 정부가 제 손실을 보상해 주도록 노력하며 보냈습니다. 1870년대에 저는 펜실베이니아로 이사했고, 도움을 청원하기 위해 매년 워싱턴 D.C.를 방문했지만, 제 노력은 성공하지 못했습니다.

저는 77세까지 살았고, 1880년 6월 18일, 여전히 워싱턴 D.C.에서 제 명분을 위해 싸우던 중 세상을 떠났습니다. 비록 제 개인적인 꿈은 실망으로 끝났지만, 제 이야기는 캘리포니아와 미국 서부의 역사와 영원히 연결되어 있습니다. 저는 캘리포니아를 미국인 정착지로 개방하는 데 도움을 주었고, 제 땅에서의 발견은 캘리포니아를 오늘날의 번화한 주로 변화시켰습니다. 만약 새크라멘토를 방문하게 된다면, 박물관으로 복원된 서터 요새를 볼 수 있을 겁니다. 그곳은 제가 건설했던 광대한 농업 제국과, 새로운 캘리포니아를 만들고 동시에 제 꿈을 앗아간 놀라운, 세상을 바꾼 발견을 상기시켜 주는 상징으로 서 있습니다.