리제 마이트너

안녕하세요! 제 이름은 리제 마이트너예요. 저는 아주 오래전인 1878년 11월 7일, 오스트리아의 아름다운 도시 비엔나에서 태어났어요. 어렸을 때 저는 인형 놀이를 많이 하지 않았어요. 대신 수학과 과학을 정말 좋아했답니다! 저에게 세상은 풀어야 할 신나는 퍼즐로 가득 차 있었죠. 그 당시 대부분의 사람들은 과학이 남자아이들을 위한 것이라고 생각했지만, 저는 과학이 저를 위한 것이기도 하다는 걸 알았어요. 저는 대학교에 가서 과학자가 되는 꿈을 꾸었답니다.

저는 아주 열심히 공부했고, 1901년에 제 꿈이 이루어졌어요. 비엔나 대학교에 입학한 거예요! 공부를 마친 후, 저는 더 많은 것을 배우기 위해 1907년에 독일 베를린으로 이사했어요. 그곳에서 저는 오토 한이라는 친절한 화학자를 만났고, 우리는 훌륭한 팀이 되었죠. 제가 여자라는 이유로 처음에는 본관 과학 건물에서 일하는 것이 허락되지 않았어요. 그래서 오토와 저는 지하실에 있는 오래된 목공소에 우리만의 작은 실험실을 차렸답니다! 우리는 그곳에서 즐거운 시간을 많이 보냈고, 1917년에는 프로트악티늄이라는 새로운 원소를 발견하기도 했어요.

저는 베를린에서의 제 일을 사랑했지만, 1938년에는 집을 떠나야만 했어요. 더 이상 제가 살기에 안전한 곳이 아니었기 때문에 스웨덴으로 이사했죠. 비록 멀리 떨어져 있었지만, 저는 편지를 통해 오토와 계속해서 과학 퍼즐을 풀어나갔어요. 어느 날, 그가 이해가 되지 않는 실험에 대해 편지를 보내왔어요. 그는 혼란스러워했지만, 저는 호기심이 생겼죠! 제 똑똑한 조카 오토 프리슈와 저는 눈 속을 걸으며 그 문제에 대해 생각했어요. 그러다 갑자기, 우리는 해답을 찾아냈어요! 우리는 오토가 원자를 반으로 쪼갰다는 것을 깨달았죠. 1939년에 우리는 이 아이디어를 세상에 알리고 '핵분열'이라고 불렀어요. 그것은 과학을 영원히 바꿀 발견이었답니다.

저의 발견은 다른 과학자들이 아주 작은 원자에서 엄청난 양의 에너지를 만드는 방법을 이해하는 데 도움을 주었어요. 비록 제 파트너인 오토 한이 우리의 연구로 큰 상을 받았지만, 저는 우리가 함께 알아낸 것이 정말 자랑스러워요. 저를 기리기 위해, 과학자들은 나중에 새로운 원소에 '마이트너륨'이라는 이름을 붙여주었답니다. 저는 89세까지 살았고, 평생 저를 매료시켰던 퍼즐들을 풀며 보냈어요. 제 이야기가 여러분에게 항상 호기심을 갖고, 누구도 여러분의 꿈이 너무 크다고 말하게 두지 않도록 기억하게 해주길 바라요.