마리아 라이헤

안녕하세요. 제 이름은 마리아 라이헤입니다. 제 이야기는 페루의 사막 모래밭이 아닌, 1903년 5월 15일에 제가 태어난 독일의 드레스덴이라는 도시에서 시작돼요. 어렸을 때 저는 두 가지에 매료되었어요. 바로 수학과 밤하늘의 별들이었죠. 저는 숫자로 퍼즐을 풀 수 있다는 점과 별들이 고대의 비밀을 품고 있는 것처럼 보인다는 점을 좋아했어요. 대학에서 수학, 물리학, 지리학을 공부했답니다. 그때는 몰랐지만, 숫자와 패턴에 대한 이 사랑이 저를 고향에서 멀리 떨어진 곳으로, 제 인생 가장 위대한 모험으로 이끌게 될 줄은 몰랐죠.

1932년, 저는 새로운 나라로 여행을 가기로 결심했고, 남아메리카의 아름다운 나라인 페루를 선택했어요. 처음에는 교사이자 번역가로 일했죠. 그러다 1941년 어느 날, 제 인생이 영원히 바뀌는 사건이 일어났어요. 사막에서 놀라운 것을 연구하고 있던 폴 코속이라는 미국인 역사학자를 만났거든요. 그는 저를 나스카 사막 평원이라는 곳으로 데려가 땅에 새겨진 거대한 선과 그림들을 보여주었어요. 그곳에는 벌새, 원숭이, 거미 그림이 있었는데, 너무 커서 하늘에서만 제대로 볼 수 있을 정도였죠. 폴은 그것들이 '세상에서 가장 큰 천문학 책'이라고 믿었어요. 저는 완전히 마음을 사로잡혔습니다. 그 순간 저는 이 선들의 미스터리를 꼭 풀어야겠다고 결심했죠.

1946년경부터 저는 선들과 가까이 지내기 위해 사막으로 이사했어요. 그곳에서의 생활은 쉽지 않았습니다. 태양은 매우 뜨거웠고, 바람은 강했으며, 저는 아주 작은 오두막에서 얼마 안 되는 물건만 가지고 살았죠. 하지만 저는 단호했어요. 매일 사다리와 줄자, 그리고 간단한 빗자루를 들고 밖으로 나갔습니다. 저는 빗자루를 사용해 수 세기 동안 선들을 덮고 있던 어두운 돌과 먼지를 부드럽게 쓸어내어 그 아래의 더 밝은 땅을 드러냈어요. 더 잘 보기 위해 사다리에 올라가 모든 선과 모양을 조심스럽게 측정했죠. 여러 해 동안 저는 가르치는 일로 번 돈을 제 연구에 썼어요. 제가 항상 밖에서 고대의 그림들을 보호하고 연구했기 때문에, 현지 사람들은 저를 '라인의 여인'이라고 부르기 시작했답니다.

수년간의 신중한 측정과 지도 제작 끝에, 저는 고대 나스카 사람들이 무엇을 하고 있었는지 이해하기 시작했어요. 저는 폴 코속의 연구를 이어받아 그의 이론에 대한 더 많은 증거를 찾아냈죠. 저는 그 선들이 거대한 천문 달력이라고 믿었어요. 특정 선들은 동지와 하지처럼 중요한 날에 해가 뜨거나 지는 곳을 정확하게 가리켰습니다. 이 날들은 나스카 사람들에게 언제 작물을 심고 언제 수확해야 하는지를 알려주었죠. 원숭이나 거미 같은 동물 그림들은 하늘의 별자리를 나타냈을지도 몰라요. 그것은 거의 2천 년 전에 살았던 사람들이 남긴 비밀 암호와 같았고, 저는 그 암호를 해독하는 데 도움을 주고 있었던 거예요.

시간이 지나면서 저는 제 가장 중요한 일이 단지 선들을 연구하는 것뿐만 아니라 그것들을 보호하는 것이라는 사실을 깨달았어요. 새로운 고속도로인 팬아메리칸 하이웨이가 사막을 가로질러 건설되면서 그림 중 하나를 반으로 잘라버렸죠! 사람들과 자동차들이 섬세한 그림들을 손상시키고 있었어요. 저는 이 고대 보물이 얼마나 중요한지 설명하며 정부와 귀 기울여 주는 모든 사람들과 이야기하는 데 많은 시간을 보냈습니다. 심지어 제 돈을 들여 경비원들을 고용하기도 했죠. 제 노력은 결실을 보았습니다. 그 지역은 보호를 받게 되었고, 1994년에는 나스카 라인이 유네스코 세계문화유산으로 지정되어 전 세계 모든 사람이 볼 수 있도록 보호받게 되었어요. 사람들이 선 위를 걷지 않고도 볼 수 있도록 돕기 위해, 저는 전망대 건설 비용을 지원하기도 했답니다.

저는 페루와 그 역사에 깊이 빠져들어 1992년에 페루 시민이 되었어요. 저는 50년이 넘는 세월을 사막에서 보내며 나스카 라인을 이해하고 구하기 위해 일했습니다. 저는 95세까지 살았고, 지상에서의 시간이 다했을 때 제가 그토록 사랑했던 선들 근처에 묻혔습니다. 오늘날 제가 살던 집은 박물관이 되었고, 사람들은 여전히 저를 '라인의 여인'이라고 부릅니다. 저의 가장 큰 소망은 이 놀라운 그림들이 영원히 보존되는 것이었고, 제 노력 덕분에 모래 속에 있는 이 거대하고 신비로운 역사책은 지금도 전 세계 사람들이 읽을 수 있게 되었답니다.