마리아 톨치프

안녕하세요! 제 이름은 마리아 탈치프이고, 저는 미국 최초의 프리마 발레리나였어요. 제 이야기는 1925년 1월 24일, 오클라호마주 오세이지 네이션 보호구역에 있는 페어팩스라는 작은 마을에서 시작되었어요. 아버지는 오세이지 부족의 일원이셨고, 저는 제 혈통을 매우 자랑스럽게 생각했어요. 어릴 때부터 저는 움직이는 것을 정말 좋아했어요. 제 여동생 마조리와 함께 피아노와 춤 수업을 받았죠. 우리 가족은 우리에게 특별한 재능이 있다는 것을 알아차렸고, 제가 여덟 살이던 1933년에 최고의 훈련을 받게 해주기 위해 캘리포니아로 이사했답니다.

캘리포니아에서 저는 브로니슬라바 니진스카라는 유명한 선생님 밑에서 공부했어요. 선생님은 매우 엄격하셨죠! 그분은 제게 위대한 무용수가 되려면 다른 누구보다 더 열심히 노력해야 한다고 가르치셨어요. 저는 매일 몇 시간씩 연습에 매달렸어요. 그 모든 노력이 결실을 보았죠. 제가 십 대였던 1942년경, 저는 '발레 뤼스 드 몬테카를로'라는 유명한 순회 무용단에 들어갔어요. 정말 신나는 시간이었죠. 사람들은 제 본명인 엘리자베스 마리 톨 치프가 너무 길다고 생각해서, 마리아 탈치프라는 이름을 쓰라고 제안했어요. 그곳에서 저는 조지 발란신이라는 뛰어난 안무가를 만났어요. 그는 제 춤에서 특별한 무언가를 발견했죠.

1947년에 저는 조지 발란신을 따라 뉴욕으로 가서 새로운 무용단을 만드는 것을 도왔고, 그 무용단이 바로 뉴욕 시티 발레단이 되었어요. 저는 그곳의 첫 번째 스타, 즉 '프리마 발레리나'가 되었죠. 조지는 저만을 위한 놀라운 발레 작품들을 만들었어요. 1949년에 저는 '불새'라는 발레에서 주역을 맡았어요. 관객들은 열광했죠! 저는 엄청난 에너지로 도약하고 회전해야 했어요. 하지만 아마도 제 가장 유명한 역할은 1954년, 조지 발란신 버전의 '호두까기 인형'에서 최초의 사탕요정 역을 맡았을 때일 거예요. 그 발레는 지금도 전 세계에서 매년 크리스마스마다 공연되고 있답니다!

제 춤은 저를 전 세계로 데려갔어요. 저는 왕과 여왕들 앞에서, 그리고 세계에서 가장 유명한 무대 위에서 공연했어요. 1960년에는 러시아 모스크바의 유명한 볼쇼이 극장에서 춤을 춘 최초의 미국인 발레리나가 되었어요. 비록 멀리 여행했지만, 저는 제가 어디서 왔는지 결코 잊지 않았어요. 1953년에 오세이지 부족은 저에게 특별한 영예와 함께 '와-시더-솜바'라는 새 이름을 주었어요. '두 세계의 여성'이라는 뜻이었죠. 오클라호마 초원에서 온 소녀가 세계적인 무대의 스타가 된 저에게 딱 맞는 이름이었어요. 저는 제 유산을 대표하고, 아메리카 원주민 소녀도 가장 큰 꿈을 이룰 수 있다는 것을 보여줄 수 있어서 자랑스러웠어요.

저는 1960년대 중반에 무용수 생활을 은퇴했지만, 발레의 세계를 떠날 수는 없었어요. 저는 다른 젊은 무용수들이 열정을 찾도록 돕고 싶어서 선생님이 되었어요. 1981년에는 무용수들에게 더 많은 기회를 만들어주기 위해 시카고에 제 자신의 발레단을 설립하기도 했죠. 저는 충만하고 행복한 삶을 살았고, 88세의 나이로 제 이야기는 부드럽게 막을 내렸어요. 사람들은 저를 단지 춤으로만 기억하는 것이 아니라, 장벽을 허문 사람으로 기억해요. 제 이야기가 여러분이 꿈을 위해 열심히 노력하고, 항상 자신이 누구이며 어디서 왔는지에 대해 자부심을 갖도록 영감을 주기를 바라요.