마리아 톨치프

안녕하세요, 제 이름은 마리아 톨치프예요. 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1925년 1월 24일, 오클라호마주 페어팩스라는 작은 마을의 오세이지 네이션 보호 구역에서 엘리자베스 마리 톨치프라는 이름으로 태어났어요. 아버지는 우리 부족의 추장이셨고, 저는 제 혈통이 정말 자랑스러웠어요. 아주 어릴 때부터 저는 움직이는 것을 좋아했어요. 어떤 음악이든 들리기만 하면 춤을 췄죠! 피아노도 치기 시작했어요. 제 가족은 저와 제 여동생 마조리가 공연에 특별한 재능이 있다는 것을 알아차렸어요. 그래서 제가 여덟 살이던 1933년에 우리는 최고의 훈련을 받기 위해 멀리 캘리포니아주 로스앤젤레스로 이사했답니다.

캘리포니아에서 저는 브로니슬라바 니진스카와 같은 훌륭한 선생님들과 함께했어요. 그분은 발레리나가 되기 위해 필요한 규율과 힘을 가르쳐 주셨죠. 1942년에 고등학교를 졸업한 후, 저는 발레의 세계가 활기 넘치는 곳, 바로 뉴욕시로 가야 한다는 것을 알았어요. 저는 '발레 뤼스 드 몬테카를로'라는 유명한 발레단에 입단했어요. 신나는 일이었지만, 힘든 점도 있었어요. 어떤 사람들은 당시 무용수들에게 흔했던 것처럼 제 성을 더 러시아식으로 바꾸길 원했어요. '톨치에바' 같은 이름을 제안했죠. 하지만 저는 거절했어요. 저는 제 오세이지 이름이 자랑스러웠거든요. 저는 제 성을 'Tallchief'라는 한 단어로 합치는 데 동의했고, 그 이름이 바로 제가 세계에서 가장 큰 무대들로 가지고 간 이름이랍니다.

뉴욕에서 저는 조지 발란신이라는 뛰어난 안무가를 만났어요. 그는 제 춤에서 특별한 무언가를 보았고, 저는 그의 새롭고 흥미진진한 아이디어에 영감을 받았어요. 우리는 함께 일하기 시작했고, 그는 제가 생각했던 것보다 더 강하고 빠르게 저를 밀어붙이는 춤들을 만들어냈어요. 우리는 1946년 8월 16일에 결혼했어요. 1947년, 우리는 훗날 유명한 뉴욕 시티 발레단이 될 새로운 발레단을 창단하는 데 힘을 보탰어요. 저는 그곳의 첫 번째 프리마 발레리나, 즉 수석 여성 무용수였어요! 그리고 1949년, 조지는 저를 위해 '불새'라는 발레를 만들었어요. 그 춤은 폭발적이고 강력했고, 그 공연을 한 것은 제 인생에서 가장 짜릿한 순간 중 하나였어요. 그 작품 덕분에 저는 하룻밤 사이에 스타가 되었답니다!

프리마 발레리나로서 저는 많은 새로운 캐릭터에 생명을 불어넣는 영광을 누렸어요. 여러분이 알 만한 역할 중 하나는 사탕 요정일 거예요. 1954년, 저는 조지 발란신의 '호두까기 인형' 초연에서 그 역할을 맡아 춤을 췄어요. 이 작품은 이제 전 세계적으로 사랑받는 연말 전통이 되었죠. 1951년에 조지와 이혼한 후에도 우리는 예술적으로 훌륭한 파트너로 남았어요. 제 경력은 저를 전 세계로 이끌었어요. 제게 매우 자랑스러운 순간은 1960년, 제가 러시아 모스크바의 유명한 볼쇼이 극장에서 춤을 춘 최초의 미국인 발레리나가 되었을 때였어요. 저는 나중에 1956년에 헨리 '버즈' 파센 주니어라는 멋진 남자와 재혼했고, 우리에게는 딸 엘리스가 태어났는데, 그 아이는 제 가장 큰 기쁨이 되었어요.

저는 1966년에 무대에서 은퇴했지만, 발레에 대한 제 사랑은 결코 식지 않았어요. 저는 제가 배운 것을 새로운 세대의 무용수들과 나누고 싶었어요. 1981년, 저는 시카고 시티 발레단을 설립하고 예술 감독을 맡았어요. 그것은 제게 너무나 많은 것을 준 예술에 보답하는 저만의 방식이었죠. 저는 1996년 케네디 센터 공로상과 1999년 국립 예술 훈장을 포함하여 평생 동안 많은 영예를 안았어요. 저는 88세까지 살았고, 2013년 4월 11일에 세상을 떠났어요. 사람들은 저를 미국 최초의 프리마 발레리나이자 그 지위에 오른 최초의 아메리카 원주민 혈통의 인물로 기억해요. 제 이야기가 여러분이 열정과 노력, 그리고 자신에 대한 자부심을 가지고 꿈을 좇는 데 영감을 주길 바라요.