마리 퀴리

안녕, 내 이름은 마리아 스크워도프스카지만, 너희는 아마 마리 퀴리라는 이름으로 나를 알고 있을 거야. 나는 오래전 폴란드라는 나라에서 태어났어. 나는 새로운 것을 배우기 좋아하는 아주 호기심 많은 소녀였지. 우리 아버지는 선생님이셨는데, 신기한 과학 도구들로 가득 찬 유리 장을 보여주시곤 했어. 나는 그 도구들이 어떻게 작동하는지 궁금해하며 몇 시간이고 쳐다보곤 했지. 그 시절에는 나 같은 여자아이들이 대학교라는 큰 학교에 가기가 아주 어려웠어. 하지만 나에게는 큰 꿈이 있었어. 나는 스스로에게 말했지. '나는 과학자가 될 거야.'. 그래서 나는 선생님과 가정교사로 열심히 일하며 버는 돈을 한 푼 두 푼 모았어. 나는 파리라는 도시로 떠날 큰 여행을 위해 돈을 모으고 있었어. 그곳에 가면 내 꿈을 따라 공부할 수 있다는 걸 알았거든.

드디어 그날이 왔어. 나는 가방을 싸서 소르본이라는 유명한 대학교에서 공부하기 위해 파리까지 아주 먼 길을 떠났어. 정말 신나는 일이었지. 그곳에서 나는 피에르 퀴리라는 친절한 과학자를 만났어. 그도 나만큼이나 과학을 사랑했지. 우리는 가장 친한 친구가 되었고, 사랑에 빠져 결혼했어. 그때부터 우리는 과학자 팀이 되었지. 우리에겐 멋진 실험실이 없었어. 대신 작고 낡은 창고에서 일했지. 겨울에는 춥고 여름에는 더웠지만, 우리는 신경 쓰지 않았어. 왜냐하면 놀라운 발견들을 하고 있었으니까. 우리는 신비하고 빛나는 광선을 내뿜는 특별한 돌들을 연구하고 있었어. 나는 이 신비한 현상에 '방사능'이라는 이름을 붙여주기로 했어. 우리는 밤낮으로 일했고, 어느 날 새로운 것을 발견했어. 우리는 원소라고 불리는 완전히 새로운 두 가지를 발견한 거야. 나는 첫 번째 원소에 내가 사랑하는 고향 폴란드의 이름을 따서 '폴로늄'이라고 이름 붙였어. 두 번째 원소는 어둠 속에서 아름답게 빛났기 때문에 '라듐'이라고 이름 지었지. 우리의 노력은 전 세계의 주목을 받았고, 우리는 노벨상이라는 아주 중요한 상을 받았어.

사랑하는 남편 피에르가 사고로 세상을 떠났을 때, 내 인생에는 슬픈 일이 찾아왔어. 나는 마음이 무너지는 것 같았지만, 우리의 연구는 멈추기에는 너무나 중요하다는 것을 알고 있었지. 나는 우리 둘을 위해 우리의 발견을 계속 이어가겠다고 약속했어. 얼마 지나지 않아, 내가 다니던 대학교에서 나에게 교수가 되어달라고 요청했고, 나는 소르본 대학교 최초의 여성 교수가 되었어. 나는 정말 자랑스러웠지. 큰 전쟁이 시작되었을 때, 나는 돕고 싶었어. 나는 생각했지. '내 과학이 어떻게 사람들을 구하는 데 도움이 될 수 있을까?'. 나는 특별한 엑스선 기계를 트럭에 싣는 아이디어를 떠올렸어. 이 기계들은 의사들이 군인들의 몸속을 들여다보고 그들이 나을 수 있도록 돕는 데 사용될 수 있었지. 사람들은 그것들을 '리틀 퀴리'라고 불렀어. 나의 연구는 호기심이 세상을 새로운 방식으로 밝힐 수 있다는 것을 모두에게 보여주었어. 내 이야기가 너희가 누구이든, 큰 꿈을 가지고 열심히 노력한다면 세상을 바꿀 수 있다는 것을 보여주었으면 좋겠어.