펠레

안녕하세요! 대부분의 사람들은 저를 펠레라고 알지만, 제 본명은 에드송 아란치스 두 나시멘투입니다. 저는 1940년 10월 23일, 브라질의 작은 마을 트레스코라송이스에서 태어났어요. 제 아버지 돈지뉴는 축구 선수였고, 저도 아버지를 똑 닮고 싶었죠. 저희 집은 형편이 넉넉하지 않아서 진짜 축구공을 살 수 없었어요. 하지만 그게 저를 막지는 못했죠! 저는 양말에 신문지를 꽉 채워 끈으로 묶어서 발차기 연습을 하곤 했어요. 제가 자란 바우루의 거리에서 친구들과 몇 시간이고 공을 찼답니다. '펠레'라는 별명을 얻게 된 것도 바로 이 시기였어요. 처음에는 그 별명이 마음에 들지 않았지만, 계속 불리다 보니 결국 온 세상이 저를 그 이름으로 알게 되었죠.

제가 15살이 되던 1956년, 전직 축구 선수였던 와우데마르 지브리투라는 분이 제 경기를 보고 제가 세계 최고가 될 수 있다고 믿어주셨어요. 그는 저를 산투스 FC라는 프로 팀의 입단 테스트에 데려갔습니다. 가족을 떠나는 것이 두려웠지만, 이것이 제게 온 큰 기회라는 것을 알고 있었죠. 저는 열심히 노력했고, 1956년 9월 7일 산투스에서의 첫 경기에서 골을 넣었습니다! 정말 놀라운 기분이었어요. 저는 공식적으로 프로 축구 선수가 되었고, 제 인생은 영원히 바뀔 운명이었죠.

그로부터 불과 2년 후인 1958년, 저는 가장 큰 대회인 월드컵에 브라질 국가대표팀으로 발탁되었습니다. 당시 제 나이는 17살로, 대회 최연소 선수였어요. 멀리 스웨덴까지 가서 우리나라의 노란색과 파란색 유니폼을 입었던 자부심을 아직도 기억합니다. 저희는 스웨덴과의 결승전까지 진출했어요. 저는 그 경기에서 두 골을 넣었고, 저희는 우승했습니다! 브라질은 이전까지 월드컵에서 우승한 적이 없었고, 그 우승 트로피를 고국에 가져온 것은 제 인생에서 가장 자랑스러운 순간 중 하나였습니다. 온 나라가 저희와 함께 축하했죠.

첫 월드컵 우승 이후 제 경력은 날아오르기 시작했습니다. 사람들은 저를 포르투갈어로 '왕'을 의미하는 '오 헤이(O Rei)'라고 부르기 시작했어요. 저는 계속해서 산투스와 브라질 국가대표팀에서 뛰었습니다. 저희는 1962년과 1970년에 다시 월드컵에서 우승했어요. 오늘날까지 월드컵에서 세 번 우승한 선수는 역사상 저밖에 없습니다. 제가 결코 잊지 못할 또 다른 순간은 1969년 11월 19일, 제 통산 1,000번째 골을 넣었을 때입니다. 페널티킥이었는데, 경기장 전체가 환호성으로 가득 찼어요. 저는 그 골을 브라질의 아이들에게 바쳤습니다. 저에게 축구는 단순히 이기는 것이 아니라, 사람들에게 기쁨을 주고 아름다운 방식으로 경기를 하는 것이었으니까요.

산투스에서 오랜 세월을 보낸 후, 저는 새로운 도전을 하기로 결심했습니다. 1975년, 저는 뉴욕 코스모스라는 팀에서 뛰기 위해 미국으로 이주했어요. 당시 미국에서는 축구가 그렇게 인기 있는 스포츠가 아니었고, 저는 새로운 관중들과 축구에 대한 제 사랑을 나누고 싶었습니다. 저는 1977년 10월 1일, 산투스에서 전반전을, 코스모스에서 후반전을 뛰는 특별한 경기를 마지막으로 선수 생활을 마감했습니다. 선수 생활을 그만둔 후에도 제 일은 끝나지 않았어요. 저는 축구 홍보대사로 전 세계를 여행했고, 어려운 사람들을 돕는 단체들과 함께 일했습니다. 저는 항상 축구가 전 세계 사람들을 하나로 묶을 수 있는 강력한 도구라고 믿었습니다.

저는 제가 사랑하는 일을 할 수 있었던 행운 덕분에 놀라운 순간들로 가득 찬 멋진 인생을 살았습니다. 저는 82세까지 살았습니다. 오늘날 사람들은 저를 제가 넣은 골이나 우승한 챔피언십뿐만 아니라, 축구라는 경기를 바꾸고 세상에 영감을 주는 축구의 힘을 보여준 사람으로 기억합니다. 제 이야기가 여러분에게 어디서 왔는지, 혹은 종이로 채운 양말 외에는 아무것도 없이 시작했는지가 중요하지 않다는 것을 보여주길 바랍니다. 꿈이 있고 열심히 노력한다면, 무엇이든 이룰 수 있습니다.