필리스 휘틀리

안녕하세요! 제 이름은 필리스 휘틀리입니다. 제 이야기는 아주 오래전, 1753년경 서아프리카의 햇살 가득한 곳에서 시작됩니다. 제가 일곱 살쯤 되던 해인 1761년, 저는 집에서 끌려나와 드넓은 대서양을 가로지르는 큰 배에 태워졌습니다. 길고 무서운 여정 끝에 매사추세츠주 보스턴에 도착했을 때, 존 휘틀리라는 남자가 그의 아내 수재나의 하인으로 저를 샀습니다. 그들은 저를 그곳으로 데려온 배의 이름을 따서 필리스라는 이름을 지어주었습니다.

휘틀리 집안에서의 생활은 매우 달랐습니다. 수재나 부인과 그녀의 자녀들인 메리와 너새니얼은 저에게 집안일만 시키는 대신, 제가 호기심이 많다는 것을 알아차렸습니다. 그들은 저에게 영어를 읽고 쓰는 법을 가르쳐주기 시작했는데, 당시 저와 같은 처지의 사람에게는 매우 이례적인 일이었습니다. 저는 그 시간이 정말 좋았어요! 저는 찾을 수 있는 모든 책을 읽었습니다. 곧 저는 영어뿐만 아니라 라틴어와 그리스어도 배우게 되었습니다. 저는 밤늦게까지 촛불 옆에서 영웅들과 먼 곳의 이야기들을 탐험하며 책을 읽곤 했습니다. 글자는 저의 가장 친한 친구이자 세상을 보는 창문이 되었습니다.

시를 점점 더 많이 읽으면서, 저도 저만의 시를 쓰기 시작했습니다. 저는 제가 본 것들, 읽은 이야기들, 그리고 제 마음속의 감정들에 대해 썼습니다. 제가 열네 살쯤 되던 1767년, 놀라운 일이 일어났습니다. 로드아일랜드주 뉴포트의 한 신문이 제 시 중 하나를 실어준 것입니다! 그 시의 제목은 '허시와 코핀 씨에 대하여'였습니다. 제 글이 다른 사람들이 읽을 수 있도록 인쇄된 것을 본 것은 제 인생에서 가장 신나는 순간 중 하나였습니다. 그 일은 제가 진정한 시인이 될 수 있다는 꿈을 꾸게 만들었습니다.

저는 계속해서 글을 썼고, 곧 책 한 권을 채울 만큼의 시가 모였습니다. 하지만 우리가 보스턴에서 책을 출판하려고 했을 때, 아무도 노예인 아프리카 소녀가 그 시들을 썼다는 것을 믿지 않았습니다. 그래서 1773년, 저는 휘틀리 가문의 아들 너새니얼과 함께 영국 런던으로 갔습니다. 그곳 사람들은 더 열린 마음을 가지고 있었습니다. 헌팅던 백작 부인이라는 친절한 분이 저를 도와주셨습니다. 1773년 9월 1일, 마침내 저의 책 '종교와 도덕에 관한 다양한 주제의 시들'이 출판되었습니다! 저는 시집을 출판한 최초의 아프리카계 미국인이 되었습니다. 그로부터 얼마 지나지 않아, 휘틀리 가족은 저에게 자유를 주었습니다.

제가 자유를 얻은 시기는 미국 독립 혁명이라는 큰 변화의 시기였습니다. 저는 모든 사람에게 자유가 주어지기를 바라며 자유를 위한 투쟁에 관한 시를 썼습니다. 1775년, 저는 미합중국 군대의 지도자인 조지 워싱턴을 위한 시를 썼습니다. 저는 그를 존경했고, 선물로 그 시를 보냈습니다. 그가 답장을 보냈을 때 제가 얼마나 놀랐을지 상상할 수 있나요? 그는 제 시가 정말 마음에 든다고 말했고, 1776년 3월에는 저를 그의 사령부로 초대했습니다. 우리는 장군과 시인으로서, 새로운 나라에 대한 희망에 대해 이야기를 나누었습니다.

제 말년에는 많은 어려움이 있었습니다. 저는 1778년에 존 피터스라는 남자와 결혼했고, 가난과 질병으로 힘든 시간을 보냈습니다. 저는 약 31년을 살고 1784년 12월 5일에 세상을 떠났습니다. 제 삶은 짧았지만, 제 글은 계속 살아남았습니다. 오늘날 사람들은 저를 쇠사슬에 묶여 바다를 건넜지만 자신의 목소리를 사용해 높이 날아오른 소녀로 기억합니다. 제 시는 재능과 창의력은 어디서 왔는지나 어떤 어려움에 직면하는지에 상관없이 누구에게서나 발견될 수 있다는 것을 증명했습니다. 제 이야기가 여러분의 목소리도 중요하다는 것을 상기시켜 주길 바랍니다.