소플리니우스

제 소개를 하고 싶군요. 제 이름은 가이우스 플리니우스 카이킬리우스 세쿤두스이지만, 그냥 플리니우스라고 불러도 좋습니다. 저는 서기 61년에 이탈리아 북부의 큰 호숫가에 자리 잡은 아름다운 도시 코뭄에서 태어났습니다. 제가 어렸을 때 아버지가 돌아가셔서, 어머니와 제 삼촌 손에서 자랐습니다. 제 삼촌의 이름도 가이우스 플리니우스 세쿤두스였죠. 혼동을 피하기 위해 사람들은 그를 대 플리니우스라고 불렀고, 저는 소 플리니우스가 되었습니다. 제 삼촌은 훌륭한 분이셨습니다. 유명한 작가이자 과학자였고, 로마 함대의 사령관이셨죠. 나중에 그는 저를 아들로 입양하셨고, 저는 그 누구보다도 삼촌을 존경했습니다. 그는 제게 세상에 대한 호기심을 갖고 지식의 가치를 소중히 여기라고 가르쳐 주셨습니다. 최고의 교육을 받기 위해 저는 당시 최고의 스승들에게 배우러 로마로 보내졌는데, 그중에는 퀸틸리아누스라는 분도 계셨습니다. 그는 제게 수사학, 즉 대중 연설 기술을 가르쳐 주셨는데, 이는 공직에 봉사하고자 하는 로마인에게는 필수적인 것이었습니다.

제가 18살이었던 서기 79년 8월 24일, 저는 평생 잊지 못할 일을 겪었습니다. 저는 나폴리만 건너편 미세눔에서 삼촌과 함께 머물고 있었습니다. 우리는 근처 베수비오 화산에서 소나무 모양의 이상하고 거대한 구름이 피어오르는 것을 보았습니다. 늘 과학자이셨던 삼촌은 그것을 가까이서 연구하고 싶어 하셨습니다. 함대 사령관으로서 그는 또한 산기슭에 사는 사람들을 구해야 한다는 의무감을 느끼셨습니다. 그는 배를 띄우라고 명령하고 위험을 향해 곧장 항해해 가셨고, 저는 공부를 계속하기 위해 뒤에 남았습니다. 그날은 끔찍한 날이었습니다. 땅이 흔들리고, 하늘에서 화산재가 비처럼 쏟아졌으며, 세상은 완전히 어둠에 잠겼습니다. 우리는 나중에 용감했던 삼촌이 살아남지 못했다는 것을 알게 되었습니다. 그는 화산에서 나온 유독 가스에 질식하셨습니다. 몇 년 후, 제 친구인 위대한 역사가 타키투스가 제게 본 것을 기록해달라고 요청했습니다. 저는 그에게 폼페이와 헤르쿨라네움 도시를 묻어버린 그 화산 폭발에 대해 설명하는 두 통의 편지를 썼습니다. 오늘날 사람들이 그 운명적인 날에 대해 많이 알게 된 것은 바로 이 편지들 덕분입니다.

그 비극 이후, 저는 삼촌처럼 로마에 봉사하는 데 제 삶을 바쳤습니다. 저는 변호사가 되어 법정에서 사람들을 변호했고, 로마의 정치적 직위의 사다리였던 '쿠르수스 호노룸'을 오르기 시작했습니다. 저는 원로원 의원으로 일했고, 서기 100년에는 가장 높은 영예 중 하나인 집정관으로 선출되었습니다. 제 경력 내내 저는 현명한 트라야누스 황제와 함께 일할 수 있는 특권을 누렸습니다. 하지만 제 삶이 정치에만 국한된 것은 아니었습니다. 저는 작가이기도 했습니다. 저는 편지를 쓰는 것이 사람들과 소통하고 우리의 삶을 기록하는 방법이라고 믿었습니다. 저는 친구와 가족에게 보낸 수백 통의 편지를 정성껏 모아 책으로 엮었습니다. 그 안에는 변호사로서의 제 일, 제가 읽고 있던 책, 들었던 유령 이야기, 시골 별장을 관리하는 방법, 그리고 제 아내 칼푸르니아에 대한 깊은 사랑 등 모든 것에 대해 썼습니다. 저는 미래 세대가 읽을 수 있도록 제 시대의 모습을 그리고 싶었습니다.

서기 110년경, 트라야누스 황제는 제게 매우 중요한 임무를 맡기셨습니다. 그는 저를 오늘날 터키에 있는 비티니아-폰투스라는 먼 속주의 총독으로 보내셨습니다. 그 속주에는 몇 가지 문제가 있었고, 트라야누스 황제는 제가 그것들을 해결할 것이라고 믿으셨습니다. 총독으로서 제 임무는 건설 프로젝트부터 지방 법원과 재정에 이르기까지 모든 것을 감독하는 것이었습니다. 저는 종종 올바른 결정이 무엇인지 확신할 수 없어서, 황제에게 조언을 구하는 많은 편지를 썼습니다. 저는 그에게 새로운 수로를 건설하는 것, 소방대를 조직하는 것, 그리고 심지어 기독교인이라는 새로운 종교 집단을 어떻게 다룰지에 대해서도 물었습니다. 오늘날까지 남아있는 우리의 편지들은 로마 제국이 실제로 어떻게 관리되었는지, 그리고 총독이 매일 어떤 종류의 문제에 직면했는지를 흥미롭게 엿볼 수 있게 해줍니다.

저는 약 52세까지 살았고, 제 삶의 과업은 총독으로 재직 중이던 서기 113년경에 끝났습니다. 저는 위대한 전투에서 싸우거나 거대한 기념물을 세운 것으로 기억되지 않습니다. 대신, 제 유산은 제 글을 통해 살아 숨 쉬고 있습니다. 제가 모은 편지들은 거의 2천 년 동안 살아남아, 로마 제국 시대의 삶이 어떠했는지를 개인적이고 상세하게 들여다볼 수 있는 창을 제공합니다. 그것들은 우리에게 제 시대의 일상적인 관심사, 우정, 그리고 가치관을 보여줍니다. 제 글을 읽음으로써, 여러분이 저를 만난 것처럼 느끼고 제 세상을 조금 더 명확하게 보게 되었기를 바랍니다.