소크라테스

안녕하세요. 제 이름은 소크라테스입니다. 저는 아주 오래전, 웅장한 도시 아테네에서 태어났습니다. 어렸을 때 저는 항상 호기심이 많았어요. 저희 아버지는 석공이셔서 단단한 돌을 깎아 아름다운 조각상을 만드셨고, 어머니는 산파셔서 아기들이 세상에 태어나는 것을 도우셨죠. 저는 부모님의 일을 보며 깊은 영감을 받았습니다. 저는 돌 대신 사람들의 생각을 다듬어 주고 싶었어요. 사람들이 스스로의 생각을 '낳을' 수 있도록 돕고 싶었죠. 저는 부자가 되거나 유명해지는 것에는 관심이 없었습니다. 낡은 옷 한 벌과 샌들만 있으면 충분했죠. 저에게 가장 큰 기쁨은 아테네의 거리와 시장을 거닐며 만나는 모든 사람들과 이야기하는 것이었습니다. 저는 대장장이, 정치인, 상인 할 것 없이 누구에게나 다가가 말을 걸곤 했습니다.

저는 제 인생의 대부분을 아테네의 번화한 시장인 아고라에서 보냈습니다. 그곳은 사람들이 물건을 사고팔 뿐만 아니라 새로운 소식을 듣고 아이디어를 나누는 곳이었죠. 저는 사람들에게 다가가 간단하지만 깊은 질문을 던지곤 했습니다. '정의란 무엇인가요?', '용기란 무엇이라고 생각하나요?', '좋은 삶이란 어떤 것일까요?' 하고 말이죠. 어떤 사람들은 제 질문에 귀찮아하기도 했습니다. 저는 그들을 일부러 괴롭히려던 것이 아니었어요. 저는 단지 사람들이 당연하게 여기던 것들에 대해 더 깊이 생각하도록 돕고 싶었을 뿐입니다. 이것이 바로 '소크라테스식 문답법'이라고 불리는 저의 방법입니다. 저는 스스로를 아테네를 위한 '등에'라고 불렀습니다. 등에는 게으른 말을 귀찮게 윙윙거리며 깨우는 성가신 파리죠. 저는 제 질문들이 아테네 사람들의 정신을 깨어 있고 활발하게 유지해 주기를 바랐습니다. 제가 가장 유명하게 남긴 말이 있습니다. '내가 아는 유일한 것은 내가 아무것도 모른다는 것이다.' 이 말은 모른다고 인정하는 것이야말로 진정한 배움의 시작이라는 뜻입니다.

하지만 모든 사람이 제 질문을 좋아하지는 않았습니다. 아테네의 일부 권력자들은 제가 사람들을 혼란스럽게 만들고 도시의 오랜 전통을 무시하게 한다고 생각했습니다. 그들은 제 끝없는 질문을 위험하다고 여겼죠. 결국 기원전 399년, 저는 젊은이들을 타락시키고 도시가 믿는 신들을 존중하지 않는다는 죄목으로 재판에 넘겨졌습니다. 재판에서 저는 유죄 판결을 받았고, 제 앞에는 두 가지 선택이 놓였습니다. 하나는 아테네를 떠나 다시는 돌아오지 않는 것이었고, 다른 하나는 죽음을 맞이하는 것이었습니다. 제 친구들은 몰래 탈출할 수 있도록 도와주겠다고 했지만, 저는 거절했습니다. 저는 평생을 진리와 정의를 추구하며 살았는데, 이제 와서 제 믿음을 저버리고 비겁하게 도망칠 수는 없었습니다. 저는 죽음이 두렵지 않았습니다. 옳다고 믿는 것을 끝까지 지키는 것이 더 중요하다고 생각했습니다. 그것이 제가 제자들에게 보여주고 싶은 마지막 가르침이었습니다.

제 삶은 그렇게 끝이 났지만, 제 생각들은 사라지지 않았습니다. 저는 평생 단 한 권의 책도 쓰지 않았습니다. 하지만 저에게는 플라톤이라는 훌륭한 제자가 있었죠. 플라톤은 제가 사람들과 나누었던 대화들을 모두 글로 남겨주었습니다. 덕분에 수천 년이 지난 오늘날까지도 제 생각들이 잊히지 않고 전해질 수 있었던 것입니다. 저의 유산은 돌로 만든 조각상이나 거대한 건물이 아닙니다. 그것은 바로 '왜?'라고 질문하는 용기와 호기심의 정신입니다. 여러분이 무언가에 대해 궁금해하고, 더 깊이 이해하려고 노력할 때마다 저의 정신은 여러분 안에서 계속 살아 숨 쉬는 것입니다. 그러니 절대 질문하기를 멈추지 마세요. 그것이 세상을 이해하는 가장 위대한 첫걸음이니까요.