소피야 코발렙스카야

안녕하세요, 제 이름은 소피아 코발렙스카야이고, 제 이야기는 숫자와 함께 시작돼요. 저는 1850년 1월 15일, 러시아 모스크바에서 태어났어요. 어렸을 때 우리 가족은 팔리비노에 있는 시골 저택으로 이사했어요. 제 아기 방 벽지는 좀 특이했는데, 바로 대학교 미적분학 교과서 페이지들이었답니다. 저는 몇 시간이고 그 이상한 기호와 방정식을 쳐다보며 그 비밀을 알아내려고 애썼어요. 당시 사람들은 수학이 여자아이들을 위한 과목이 아니라고 믿었지만, 이 우연한 장식이 제 평생의 수학에 대한 사랑에 불을 지폈어요.

나이가 들수록 수학에 대한 제 열정은 더욱 강해졌어요. 저는 그 무엇보다도 대학교에 가고 싶었지만, 1860년대 러시아 대학들은 여성을 받아주지 않았어요. 하지만 저는 그것 때문에 멈출 수 없었어요. 그래서 1868년에 저는 대담한 계획을 세웠어요. 블라디미르 코발렙스키라는 젊은 과학자와 '위장 결혼'을 한 것이죠. 이것은 편의를 위한 결혼이었고, 독신 여성이 아버지의 허락 없이는 할 수 없었던 해외 유학과 외국 대학 입학의 자유를 제게 줄 파트너십이었어요.

우리의 계획은 성공했어요. 1869년, 블라디미르와 저는 독일로 이주했어요. 저는 먼저 하이델베르크 대학교에서 공부했지만, 제 꿈은 베를린에 있는 유럽 최고의 수학자 칼 바이어슈트라스에게 배우는 것이었어요. 하지만 베를린 대학교는 제가 그의 강의를 청강하는 것조차 허락하지 않았어요. 저는 포기하지 않았어요. 저는 바이어슈트라스 교수님께 직접 다가갔고, 그가 저의 재능과 결심을 본 후에 저를 개인적으로 가르치는 데 동의했어요. 1870년부터 3년 동안 그는 저의 멘토가 되어 지식을 공유하고 제 연구를 격려해 주셨어요.

저의 모든 노력은 결실을 맺었어요. 1874년, 괴팅겐 대학교는 제게 수학 박사 학위를 수여했는데, '숨마 쿰 라우데' 즉, 최우등으로 졸업했답니다. 저는 현대 유럽에서 그런 학위를 받은 최초의 여성이었어요. 정말 자랑스러웠지만, 저의 여정은 아직 끝나지 않았어요. 박사 학위가 있어도, 단지 여성이라는 이유만으로 저를 교수로 고용하려는 대학은 없었어요. 저는 러시아로 돌아왔고, 1878년에 딸이 태어났어요. 우리는 딸을 '푸파'라고 불렀죠. 몇 년 동안 저는 가족과 글쓰기에 집중했지만, 수학에 대한 생각은 멈추지 않았어요.

제 인생의 새로운 장은 남편 블라디미르가 세상을 떠난 후에 시작되었어요. 친구이자 동료 수학자인 예스타 미타그레플레르가 저를 스웨덴에서 가르치도록 초대했어요. 1884년, 저는 스톡홀름 대학교의 직책을 수락했어요. 이것은 큰 진전이었어요. 처음에는 무급 강사였지만, 제 연구가 아주 좋은 평가를 받아서 1889년에는 정교수로 승진했어요. 저는 북유럽에서 대학의 그런 명망 있는 직책을 맡은 최초의 여성이 되었답니다.

스톡홀름에서 저는 가장 중요한 연구 중 일부를 수행했어요. 저는 팽이의 움직임에 매료되었는데, 이것은 매우 복잡한 수학 문제예요. 저는 '고정된 점 주위의 고체 회전에 관하여'라는 주제로 논문을 썼어요. 1888년, 저는 프랑스 과학 아카데미가 주최한 대회에 익명으로 이 논문을 제출했어요. 제 연구는 유명한 보르댕 상을 수상했죠. 심사위원들이 저자가 여성이라는 사실을 알았을 때, 그들은 깜짝 놀랐어요. 제 해법이 너무 뛰어나다고 여겨져서, 그들은 저만을 위해 상금을 인상하기도 했답니다.

수학 연구 외에도 저는 이야기와 희곡 쓰는 것을 좋아했어요. 저는 41세까지 살다가 1891년에 병으로 세상을 떠났어요. 비록 제 삶은 짧았지만, 저는 과학계에서 여성을 위한 장벽을 허물고, 코시-코발렙스카야 정리와 같은 수학에 대한 기여로 기억되고 있어요. 제 이야기가 여러분에게 열정과 끈기가 있다면, 그것이 종이 위에 있든 세상에 있든 어떤 문제든 해결할 수 있다는 것을 보여주기를 바랍니다.