솔론

안녕하세요. 제 이름은 솔론입니다. 저는 여러분에게 제 고향인 고대 그리스의 위대한 도시, 아테네에 대해 이야기해주고 싶어요. 저는 기원전 630년경에 태어났습니다. 제가 살던 시대의 아테네는 분주하고 성장하는 도시였지만, 아주 심각한 문제를 안고 있었어요. 부유한 사람들은 점점 더 부자가 되고, 가난한 사람들은 점점 더 힘들어지고 있었죠. 저희 가족은 귀족 가문으로 존경받았지만, 저는 상인이 되기로 결심했어요. 이 일은 배를 타고 먼 나라로 여행할 수 있게 해주어 무척 흥미로웠습니다. 여러 다른 장소를 보고 다양한 사람들을 만나면서 저는 세상과 다른 도시들이 어떻게 다스려지는지에 대해 많은 것을 배웠습니다. 이 지식은 나중에 제 삶에서 매우 중요해졌답니다.

아테네의 가장 큰 문제는 빚이었습니다. 여러분이 농부인데, 농작물이 잘 자라지 않는 힘든 한 해를 보냈다고 상상해보세요. 가족을 먹여 살리기 위해 부유한 사람에게 돈을 빌려야만 했을 거예요. 바로 이런 일이 많은 가난한 농부들에게 일어나고 있었습니다. 그들은 돈을 빌렸지만, 갚지 못하면 부유한 지주들이 그들의 농장을 빼앗아 갔습니다. 상황은 그보다 더 나빴습니다. 농부가 땅을 잃고도 여전히 빚이 남아있으면, 그와 그의 온 가족이 빚을 갚기 위해 노예가 되어야만 했습니다. 이것은 몹시 불공평한 일이었고, 아테네의 가난한 사람들은 매우 분노했습니다. 그들은 너무나 화가 나서, 우리 도시가 시민들끼리 서로 싸우는 내전으로 폭발할 것만 같았습니다.

우리 도시가 큰 위험에 처했기 때문에, 아테네 사람들은 신뢰할 수 있는 지도자를 찾았습니다. 기원전 594년에, 그들은 저를 '아르콘'이라 불리는 특별한 지도자로 선출했습니다. 그들은 저에게 도시의 문제를 해결하고 평화를 가져올 새로운 법을 만들 수 있는 권한을 주었습니다. 제가 가장 먼저 한 일은 '세이사크테이아', 즉 '부담을 덜어주기'라는 법을 만든 것이었습니다. 이 법은 거대한 변화를 가져왔습니다. 가난한 농부들이 빚진 모든 빚을 없애주었죠. 더욱 중요하게는, 빚 때문에 노예가 되었던 모든 시민을 해방시켰습니다. 그리고 저는 영구적인 규칙을 만들었습니다. 그날 이후로, 아테네의 어떤 시민도 단지 누군가에게 돈을 빚졌다는 이유만으로 노예로 팔릴 수 없게 되었습니다.

빚을 없애주는 것은 시작에 불과했습니다. 저는 아테네에 모든 사람에게 공평한 새로운 규칙이 필요하다는 것을 알았습니다. 그래서 저는 시민들을 조직하는 새로운 제도를 만들었습니다. 저는 그들을 네 개의 계급으로 나누었는데, 이는 그들의 가문이 누구인지가 아니라, 그들이 가진 부의 정도에 따른 것이었습니다. 이것은 대단한 일이었습니다. 왜냐하면 이제는 아주 부유한 귀족들만이 정부의 일원이 될 수 있는 것이 아니었기 때문입니다. 더 많은 사람들이 참여할 기회를 갖게 된 것이죠. 저는 또한 시민들이 모여 문제를 논의하고 법에 대해 투표할 수 있는 새로운 평의회와 민회를 만들었습니다. 모든 사람이 규칙과 자신의 권리를 알 수 있도록, 저는 제 모든 법을 커다란 나무 기둥에 새겨 도시 중심부에 세워 모든 사람이 볼 수 있게 했습니다.

제가 법을 만드는 일을 마친 후, 저는 아테네 사람들에게 최소 10년 동안은 그 법을 따르겠다고 약속하게 했습니다. 그러고 나서, 저는 아테네를 떠나 다시 여행하기로 결정했습니다. 제가 그렇게 한 이유는 아무도 제가 힘들게 만든 법을 바꾸라고 압력을 가하거나 설득하지 못하게 하기 위해서였습니다. 저는 법이 제대로 작동할 시간이 필요하다고 생각했습니다. 저는 약 70세까지 살았습니다. 오늘날 사람들은 저를 기억합니다. 왜냐하면 제 법은 우리가 지금 민주주의라고 부르는 것, 즉 모든 시민이 자신의 정부에 목소리를 내야 한다는 생각으로 나아가는 첫걸음 중 하나였기 때문입니다. 제 일은 마치 작은 씨앗을 심는 것과 같았고, 그 씨앗은 여러 해에 걸쳐 권력자만이 아닌, 국민을 위한 정부로 자라났습니다.