스티븐 호킹

안녕하세요. 제 이름은 스티븐 호킹입니다. 저는 1942년 1월 8일, 영국 옥스퍼드에서 태어났어요. 어릴 때부터 저는 엄청난 호기심을 가진 아이였죠. 친구들이 운동을 할 때, 저는 시계나 라디오 같은 물건들을 분해해서 어떻게 작동하는지 알아내는 것을 좋아했어요. 하지만 저의 진짜 열정은 밤하늘을 올려다보는 것이었습니다. 저는 몇 시간이고 별들을 바라보며 저것들은 무엇일까, 어떻게 저기에 있게 되었을까, 그리고 우주가 숨기고 있는 비밀은 무엇일까 궁금해했죠. 저는 언젠가 가장 작은 입자부터 가장 큰 은하계에 이르기까지 모든 것을 지배하는 근본적인 법칙을 이해하는 꿈을 꾸었습니다.

저는 17살이 되던 1959년에 옥스퍼드 대학교에 입학해 물리학을 공부하기 시작했습니다. 그곳의 친구들은 제가 항상 우주의 가장 큰 수수께끼에 대해 생각하고 있었기 때문에 저를 '아인슈타인'이라고 부르기도 했어요. 옥스퍼드를 졸업한 후, 저는 1962년에 케임브리지 대학교로 옮겨 우주 전체를 연구하는 학문인 우주론 박사 과정을 시작했습니다. 이곳이야말로 제가 가장 매료되었던 질문들, 즉 '우주는 어디에서 왔는가? 그리고 어디로 가고 있는가?'에 진정으로 몰두할 수 있는 곳이었습니다. 저는 제 평생의 업을 찾았다는 것을 알았죠.

제 인생의 과업이 막 시작되려던 그때, 예상치 못한 일이 일어났습니다. 21살이던 1963년에 저는 근위축성 측삭경화증, 즉 ALS라는 운동 신경 질환 진단을 받았습니다. 의사들은 제게 살 수 있는 날이 몇 년밖에 남지 않았다고 말했죠. 처음에는 절망적이었습니다. 하지만 그때, 저는 아직 시간이 있다는 것을 깨달았어요. 이 소식은 제게 새로운 결심을 안겨주었습니다. 저는 제 모든 에너지를 연구와 인간관계에 쏟기로 마음먹었죠. 저는 제인 와일드라는 멋진 여성을 만났고, 우리는 사랑에 빠져 1965년에 결혼했습니다. 그녀의 지지는 제가 계속 싸우고 일할 수 있는 이유가 되어주었습니다.

1970년대에 저는 블랙홀에 매료되었습니다. 블랙홀은 우주 공간에서 중력이 너무나 강해서 빛조차도 빠져나올 수 없는 곳이죠. 그 당시 모든 사람들은 블랙홀이 모든 것을 삼키기만 하는 우주 진공청소기 같다고 생각했습니다. 하지만 저는 다른 생각을 가지고 있었어요. 양자역학의 법칙을 이용해, 저는 블랙홀이 완전히 검지만은 않다고 이론을 세웠습니다. 저는 블랙홀이 '호킹 복사'라고 불리는 일종의 에너지를 서서히 내보낼 수 있다는 것을 발견했습니다. 이 아이디어는 혁명적이었고, 과학자들이 우주에 대해 생각하는 방식을 바꾸어 놓았습니다.

세월이 흐르면서 제 병은 점점 진행되었습니다. 저는 결국 걸을 수 없게 되었고, 1985년에 응급 수술을 받은 후에는 말하는 능력도 잃었습니다. 하지만 저는 그것이 저를 멈추게 내버려 두지 않았어요. 기술의 도움으로, 저는 뺨 근육으로 단어를 선택하면 음성 합성기가 소리를 내주는 컴퓨터 프로그램을 사용하기 시작했습니다. 이것이 저의 새로운 목소리가 되었죠. 이 목소리를 이용해 저는 과학자들뿐만 아니라 모든 사람을 위한 책인 '시간의 역사'를 썼습니다. 이 책은 1988년에 출판되어 큰 성공을 거두었고, 전 세계 사람들이 우주의 경이로움을 이해하는 데 도움을 주었습니다.

저는 신체적인 어려움이 제 정신이나 영혼을 제한하도록 결코 내버려 두지 않았습니다. 저는 세계를 여행하고, 강의를 했으며, 심지어 무중력 상태에서 떠다니기도 했죠. 저는 1963년에 의사들이 예측했던 것보다 훨씬 오래 살아 76세까지 살았습니다. 저의 목표는 항상 사람들이 호기심을 갖고 질문을 멈추지 않도록 영감을 주는 것이었습니다. 여러분이 밤하늘의 별을 올려다볼 때, 우주가 경이롭고 아름다운 곳이며 인간의 정신은 그 가장 위대한 신비를 탐험할 만큼 강하다는 것을 기억해주길 바랍니다.