테리 폭스

안녕하세요. 제 이름은 테리 폭스예요. 저는 1958년 7월 28일, 캐나다 중앙에 있는 매니토바주 위니펙에서 태어났어요. 어렸을 때 우리 가족은 서쪽 해안으로 이사해서 브리티시컬럼비아주의 포트 코퀴틀람이라는 마을에 살았죠. 저는 무엇보다 스포츠를 사랑했어요. 축구, 럭비, 야구를 했고, 제가 가장 좋아했던 건 농구였어요. 처음에는 키가 가장 크거나 가장 빠른 선수는 아니었지만, 저는 아주 단호한 결심을 했어요. 코치님은 제가 잘하고 싶다면 다른 누구보다 더 열심히 노력해야 한다고 말씀하셨고, 저는 그대로 따랐죠. 저는 달리기도 좋아해서 학교 크로스컨트리 팀에 들어갔어요. 조금만 더 나아가기 위해 제 자신을 밀어붙이는 그 느낌은 제 평생 동안 저와 함께했어요.

제가 18살 때 대학교에 다닐 때, 제 인생을 영원히 바꿔놓은 일이 일어났어요. 1976년에 저는 작은 자동차 사고를 당했고, 그 후로 오른쪽 무릎이 아프기 시작했어요. 통증은 사라지지 않고 점점 더 심해졌죠. 1977년 3월에 병원에 갔더니, 의사 선생님들은 제가 골육종이라는 뼈암에 걸렸다고 말씀하셨어요. 암이 퍼지는 것을 막기 위해 다리를 절단해야 했는데, 무릎 위쪽을 제거해야 한다는 뜻이었어요. 수술 전날 밤, 저는 저처럼 다리를 잃은 한 달리기 선수에 대한 잡지 기사를 읽었어요. 바로 그 순간, 제 마음속에 새로운 꿈이 생겨나기 시작했어요. 암 병동에서 아주 어린 아이들을 보면서, 제가 돕기 위해 무언가 해야 한다는 것을 깨달았어요.

병원에서의 경험은 제게 큰 아이디어를 주었어요. 저는 암 연구를 위한 기금을 모으기 위해 캐나다 전역을 달리기로 결심했어요. 다른 사람들이 저와 같은 일을 겪지 않도록 치료법을 찾는 데 도움을 주고 싶었어요. 저는 제 여정을 '희망의 마라톤'이라고 불렀어요. 1년 넘게 저는 새 의족을 신고 달리는 훈련을 했어요. 힘들고 고통스러웠지만, 저는 계속 나아갔어요. 1980년 4월 12일, 제 여정이 공식적으로 시작되었어요. 저는 뉴펀들랜드의 세인트존스에 있는 대서양 해안에 서서, 얼음장 같은 물에 제 다리를 담그고 서쪽으로 달리기 시작했어요. 제 목표는 간단했어요. 모든 캐나다인에게 암 연구를 위해 단 1달러씩 기부해달라고 부탁하는 것이었죠.

매일 저는 약 26마일, 즉 마라톤 풀코스와 같은 거리를 달렸어요. 제 가장 친한 친구인 더그 앨워드는 우리 보급품을 실은 밴을 제 뒤에서 운전했어요. 우리는 쏟아지는 비, 강한 바람, 심지어 눈과도 마주쳤어요. 처음에는 제가 무엇을 하고 있는지 아는 사람이 많지 않았어요. 하지만 제가 퀘벡과 온타리오의 작은 마을과 큰 도시들을 달리면서 소문이 퍼지기 시작했어요. 사람들은 저를 응원하고 기부금을 주기 위해 길가에 줄을 섰어요. 그렇게 많은 사람들이 제 꿈을 믿어주는 것을 보는 것은 정말 놀라운 기분이었어요. 그들의 지지는 제가 매일 한 발 한 발 앞으로 나아갈 힘을 주었어요.

저는 143일 연속으로 5,373킬로미터(3,339마일)를 달렸어요. 캐나다를 절반 이상 가로지른 셈이죠. 하지만 1980년 9월 1일, 온타리오주 선더베이 외곽에서 기침이 나기 시작하고 가슴에 끔찍한 통증을 느꼈어요. 저는 달리기를 멈춰야만 했어요. 암이 재발해서 폐까지 퍼졌다는 것을 알게 되었죠. 달리기를 멈추는 것은 가슴 아픈 일이었지만, 온 나라는 제 꿈이 멈추도록 내버려 두지 않았어요. 전국적인 텔레비전 행사가 열렸고, 암 연구를 위해 수백만 달러가 모금되었어요. 우리 모두가 함께 이룬 것이 정말 자랑스러웠어요.

저는 22살까지 살았고, 1981년 6월 28일에 세상을 떠났어요. 비록 제 캐나다 횡단 달리기는 끝나지 않았지만, 저의 '희망의 마라톤'은 결코 끝나지 않았어요. 그해에 첫 번째 '테리 폭스 달리기'가 열렸고, 지금은 매년 9월마다 캐나다와 전 세계 수백만 명의 사람들이 암 치료법을 찾으려는 제 꿈을 이어가기 위해 달리거나 걷거나 자전거를 타요. 사람들은 저를 '노력하면 무엇이든 가능하다'고 믿었던 젊은이로 기억해요. 제 이야기가 여러분에게 누구든지 한 사람이 세상에 변화를 만들 수 있다는 것을 보여주기를 바라요.