토니 모리슨

안녕하세요! 제 이름은 토니 모리슨이지만, 1931년 2월 18일에 클로이 아델리아 워포드라는 이름으로 태어났어요. 저는 오하이오주의 로레인이라는 마을에서 자랐죠. 제가 태어났을 때는 대공황이라는 힘든 시기여서 가족이 돈이 많지는 않았지만, 저희 집은 항상 음악과 이야기로 가득했어요. 저의 부모님인 라마와 조지는 정말 멋진 이야기꾼이셨어요. 부모님은 저희 가족에게 대대로 전해 내려오는 유령 이야기와 민담을 들려주셨죠. 저는 아주 어릴 때부터 단어와 그 단어들이 가진 마법과 사랑에 빠졌어요. 항상 책을 읽었고, 겨우 세 살 때 글을 읽는 법을 배웠답니다! 이 이야기들은 제가 더 큰 세상을 내다보는 첫 번째 창문이었고 제 상상력을 자극했어요.

책에 대한 저의 사랑은 학창 시절 내내 계속되었어요. 저는 워싱턴 D.C.에 있는 역사적인 흑인 대학인 하워드 대학교에 가기로 결심했어요. 1951년경 바로 그곳에서 사람들이 저를 '토니'라고 부르기 시작했는데, 이것은 제가 가톨릭 세례 때 선택한 제 중간 이름인 앤서니의 별명이었죠. 1953년에 하워드 대학교를 졸업한 후, 저는 1955년에 코넬 대학교에서 석사 학위를 받았어요. 저는 배우는 것을 너무나 사랑해서 교수가 되어 저처럼 책에 열정적인 학생들에게 영어를 가르쳤어요. 저는 제가 한때 학생이었던 하워드 대학교를 포함한 여러 대학에서 가르쳤답니다.

1960년대에 저는 뉴욕으로 이사해서 랜덤 하우스라는 큰 출판사에서 도서 편집자로 새로운 일을 시작했어요. 제 일은 다른 작가들이 자신의 책을 최고로 만들 수 있도록 돕는 것이었죠. 저는 흑인들의 삶에 대한 책, 특히 그들 자신의 관점에서 쓴 책이 많지 않다는 것을 알게 되었어요. 저는 그것을 바꾸고 싶었어요. 저는 많은 흑인 작가들이 자신의 이야기를 출판하도록 도왔죠. 저는 일을 하고 두 아들을 키우면서도, 해가 뜨기 전 아주 이른 아침에 일어나 제 자신의 이야기를 썼어요. 저의 첫 번째 소설인 '가장 푸른 눈'은 1970년에 출판되었답니다.

첫 책을 낸 후, 저는 계속해서 글을 썼어요! 저는 종종 잊히거나 무시되었던 미국 역사의 부분들에 대해 썼죠. '슐라'(1973년)와 '솔로몬의 노래'(1977년) 같은 제 책들은 흑인 공동체의 기쁨, 슬픔, 그리고 강인함에 대한 이야기를 담고 있어요. 저는 항상 제가 읽고 싶었던 책들을 쓰고 싶었어요. 1987년에는 노예였던 한 여성의 실제 이야기에서 영감을 받은 '빌러비드'라는 소설을 출판했어요. 쓰기에는 어렵지만 매우 중요한 이야기였죠. 그 다음 해인 1988년, '빌러비드'가 퓰리처상이라는 아주 특별한 상을 받았을 때 저는 정말 자랑스러웠어요.

상도 멋졌지만, 가장 중요한 것은 사람들이 제가 들려주는 이야기를 읽고 이야기한다는 것이었어요. 그리고 1993년, 저는 엄청난 영예를 안게 되었어요. 바로 노벨 문학상을 받은 것이죠! 그것은 작가가 전 세계에서 받을 수 있는 가장 중요한 상 중 하나예요. 저는 이 상을 받은 최초의 아프리카계 미국인 여성이었어요. 이 상은 저뿐만 아니라 제가 나누고자 했던 모든 목소리와 이야기들을 위한 상처럼 느껴졌어요. 나중에 2012년에는 버락 오바마 대통령이 제게 대통령 자유 훈장을 수여하면서 또 다른 큰 영광을 안았답니다.

저는 여러 해 동안 계속 글을 쓰고 가르쳤어요. 저는 88세까지 살았고, 제 삶은 제가 그토록 사랑했던 단어와 이야기들로 가득 차 있었어요. 오늘날 사람들은 제가 새로운 세계를 열어주고 독자들이 역사와 서로를 더 깊이 이해하도록 도운 책들을 쓴 것으로 저를 기억해요. 제 이야기들은 너무나 오랫동안 침묵을 강요당했던 사람들에게 목소리를 주었어요. 여러분이 제 책을 읽을 때, 이야기의 힘을 느끼고 여러분 자신의 이야기를 나누도록 영감을 받기를 바라요.