바스쿠 다 가마

안녕하세요. 제 이름은 바스쿠 다 가마입니다. 저는 1460년경 포르투갈의 시느스라는 해안 마을에서 태어났어요. 마을 바로 옆에는 거대하고 푸른 대서양이 펼쳐져 있었죠. 어릴 때 저는 항구에 들어오고 나가는 커다란 배들을 보는 것을 정말 좋아했어요. 제 아버지 에스테방 다 가마는 중요한 기사였는데, 저는 아버지께 바다와 별, 그리고 배를 항해하는 법에 대해 모든 것을 배웠습니다. 언젠가 저만의 배를 지휘해서 머나먼 땅으로 항해하는 꿈을 꾸었죠.

제가 어른이 되었을 때, 포르투갈의 마누엘 1세 국왕님은 아주 중요한 임무를 계획하고 계셨어요. 수 세기 동안 계피나 후추 같은 귀한 향신료는 육로를 통해 유럽으로 운반되어야 했는데, 이 길은 매우 길고 비용도 많이 들었답니다. 국왕님은 이 향신료의 원산지인 인도라는 곳까지 바닷길로 갈 수 있는 방법이 있다고 믿으셨어요. 1497년, 마누엘 국왕님은 저를 이 대담한 임무를 이끌 함대의 지휘관으로 선택하셨습니다. 정말 큰 영광이었죠. 우리는 상 가브리엘, 상 하파엘, 베리우, 그리고 보급선까지 총 네 척의 배를 준비하며 몇 달을 보냈어요. 이 항해는 유럽인 그 누구도 시도해 본 적 없는 가장 긴 여정이 될 것이었습니다.

1497년 7월 8일, 우리는 포르투갈에 작별 인사를 하고 남쪽으로 항해를 시작했습니다. 그 여정은 제가 상상했던 것보다 훨씬 더 힘들었어요. 우리는 아프리카 해안을 따라 남쪽으로 내려가면서, 우리 배를 장난감처럼 뒤흔드는 거센 폭풍우와 맞서 싸워야 했습니다. 11월에는 아프리카의 가장 남쪽 끝, 희망봉이라고 불리는 위험한 지점을 간신히 통과할 수 있었죠. 아프리카 동쪽 해안을 따라 올라가면서 우리는 새로운 사람들을 만나고 새로운 위험에 직면했습니다. 말린디라는 마을에서는 운 좋게도 계절풍의 비밀을 아는 전문 항해사를 만날 수 있었어요. 그 바람은 우리 배를 광활한 인도양을 가로질러 곧장 인도로 데려다줄 수 있었죠.

드넓은 바다를 23일 동안 항해한 끝에, 우리는 마침내 육지를 발견했습니다. 1498년 5월 20일, 우리는 인도의 캘리컷이라는 항구에 닻을 내렸어요. 우리가 해낸 거예요. 우리는 아프리카를 돌아 인도로 항해한 최초의 유럽인이 되었습니다. 정말 위대한 승리의 순간이었죠. 우리는 그곳의 통치자인 자모린을 만났지만, 국왕님이 원하셨던 무역 관계를 맺는 것은 어려웠어요. 제가 가져간 선물은 그가 익숙했던 보물들만큼 화려하지 않았고, 서로에 대한 불신도 컸습니다. 하지만 우리는 미래의 항해를 위한 문을 열었습니다.

1498년 8월에 시작된 포르투갈로 돌아오는 여정은 인도로 가는 길보다 훨씬 더 힘들었습니다. 바람은 우리에게 불리하게 불었고, 제 친형 파울루를 포함한 많은 선원들이 괴혈병이라는 끔찍한 병에 걸려 살아남지 못했어요. 1499년 여름, 제가 마침내 포르투갈에 돌아왔을 때, 저는 영웅으로 환영받았습니다. 저는 나중에 다시 인도로 항해했고, 1524년에는 포르투갈령 인도의 부왕으로 임명되는 큰 영예를 안았습니다.

저는 1524년 12월 24일에 세상을 떠날 때까지 인도에서 부왕으로 일했습니다. 저는 약 64세까지 살았어요. 저의 항해는 역사상 처음으로 유럽과 아시아를 바닷길로 연결했고, 새로운 세계 무역과 탐험의 시대를 열어 세상을 바꾸었기 때문에 오늘날까지 기억되고 있습니다.