월터 하우저 브래튼

안녕하세요. 제 이름은 월터 브래튼이고, 과학자로서의 제 삶에 대해 이야기해 주고 싶어요. 저는 1902년 2월 10일, 미국에서 아주 멀리 떨어진 중국의 아모이라는 곳에서 태어났어요. 그곳에서 미국인이신 부모님이 일하고 계셨죠. 제가 아기였을 때, 가족과 함께 미국으로 돌아와 워싱턴 주에 있는 커다란 소 목장에서 살았어요. 저는 시골에서 말을 타고 허드렛일을 도우며 자라는 것을 좋아했지만, 세상이 어떻게 돌아가는지에 대해서도 매우 호기심이 많았어요. 저는 항상 질문을 하고 퍼즐을 푸는 것을 좋아했답니다.

나이가 들면서 제가 학교에서 가장 좋아했던 과목은 수학과 물리학이었어요. 물리학은 사물이 어떻게 움직이고 에너지를 사용하는지에 대한 과학이에요. 저는 평생 그것을 연구하며 보내기로 결심했어요. 저는 휘트먼 대학에 가서 1924년에 졸업했어요. 하지만 저는 여전히 더 배우고 싶었어요. 그래서 계속 학교에 다녔고, 1926년에는 오리건 대학교에서 석사 학위를, 그리고 1929년에는 미네소타 대학교에서 박사 학위, 즉 받을 수 있는 가장 높은 학위를 받았어요. 저는 공식적으로 물리학자가 된 것이죠.

1929년, 저는 뉴저지에 있는 벨 전화 연구소라는 아주 유명한 곳에서 신나는 직업을 얻었어요. 그곳은 과학자들과 발명가들을 위한 거대한 놀이터 같았어요. 우리의 임무는 전화기와 통신을 더 좋게 만드는 새로운 방법을 찾는 것이었어요. 당시 라디오와 다른 전자제품들은 진공관이라고 불리는 크고 유리로 된 부품을 사용했어요. 그것들은 작동은 했지만, 크고 매우 뜨거워졌으며 쉽게 고장 났어요. 제 팀과 저는 같은 일을 할 수 있는 더 작고 튼튼한 것을 찾으려고 노력했어요. 저는 반도체라고 불리는 특별한 물질을 연구하며 수년을 보냈고, 전기가 어떻게 그것들을 통해 흐르는지에 대해 모든 것을 배웠어요.

저는 존 바딘과 윌리엄 쇼클리라는 두 명의 뛰어난 과학자들과 함께 일했어요. 우리는 한 팀이었고, 아이디어를 공유하고 실험을 시도했죠. 우리는 게르마늄이라는 반도체 물질을 사용해 전기를 제어할 수 있다고 믿었어요. 1947년 12월 16일 어느 날, 우리는 이상하게 생긴 장치를 조립했어요. 그것은 작은 게르마늄 판과 종이 클립처럼 생긴 플라스틱 삼각형으로 고정된 금박으로 이루어져 있었어요. 우리가 그것을 연결했을 때, 작동했어요. 우리는 최초의 점접촉 트랜지스터를 만든 것이에요. 그것은 진공관처럼 전기 신호를 더 강하게 만들 수 있었지만, 믿을 수 없을 정도로 작았고 뜨거워질 필요도 없었어요.

우리의 작은 발명품은 모든 것을 바꾸어 놓았어요. 트랜지스터가 아주 작고 신뢰할 수 있었기 때문에 사람들은 더 작은 라디오, 더 나은 보청기, 그리고 컴퓨터라고 불리는 강력한 새 기계를 만들 수 있었어요. 1956년에 저와 제 동료인 존 바딘, 윌리엄 쇼클리는 우리의 발명품으로 노벨 물리학상을 받았어요. 그것은 제 인생에서 가장 자랑스러운 순간 중 하나였어요. 우리의 팀워크는 전 세계가 새로운 방식으로 연결되는 데 도움이 될 무언가를 만들어 냈어요.

저는 1967년에 벨 연구소에서 은퇴한 후, 대학생들에게 물리학을 가르치는 것을 즐겼어요. 저는 85세까지 살았고, 1987년 10월 13일에 세상을 떠났어요. 비록 저는 떠났지만, 저와 제 팀이 한 일은 계속 살아있어요. 다음에 여러분이 컴퓨터나 전화기, 또는 거의 모든 전자 기기를 사용할 때, 그 안에 있는 작은 트랜지스터를 기억해 주세요. 모든 것은 큰 질문을 하는 것을 두려워하지 않았던 몇몇 호기심 많은 과학자들로부터 시작되었답니다.