윌리엄 허셜

안녕하세요. 제 이름은 프리드리히 빌헬름 허셜이지만, 대부분의 사람들은 저를 윌리엄이라고 부릅니다. 저는 1738년 11월 15일, 독일 하노버에서 태어났습니다. 제 어린 시절은 음악으로 가득 차 있었죠. 아버지를 따라 군악대의 음악가가 되는 것이 자연스러운 길이었습니다. 저는 오보에와 바이올린을 연주했고, 음악의 조화와 구조 속에서 아름다움을 느꼈습니다. 1757년경, 저는 새로운 삶을 찾아 영국으로 이주했습니다. 그곳의 바스라는 도시에서 음악 교사이자 작곡가로 일하며 생계를 꾸렸죠. 저는 음악 속의 패턴과 화음이 주는 질서를 사랑했습니다. 그런데 곧 수학과 밤하늘의 별들 속에서도 그와 똑같이 아름다운 질서가 존재한다는 것을 깨달았고, 이것이 바로 제 안에 천문학에 대한 새로운 열정을 불어넣었습니다. 음악은 제 삶의 시작이었지만, 별들은 제 운명이 되었습니다.

밤하늘에 대한 저의 관심은 곧 엄청난 열정으로 바뀌었습니다. 저는 우주를 더 깊이 들여다보고 싶었지만, 당시 살 수 있었던 망원경들은 제가 원하는 만큼 강력하지 않았습니다. 그래서 저는 결심했죠. '내 손으로 직접 만들자!'라고요. 그것은 길고도 힘든 과정이었습니다. 금속 거울을 완벽하게 갈고 닦는 데 때로는 하루에 16시간씩 매달리기도 했습니다. 1772년에는 저의 사랑하는 여동생 캐롤라인이 저와 함께 살기 위해 영국으로 왔습니다. 그녀는 저에게 없어서는 안 될 파트너가 되어주었죠. 캐롤라인은 제가 관측하는 동안 옆에서 꼼꼼하게 기록을 하고, 복잡한 계산을 도맡아 했습니다. 그녀의 도움 덕분에 저는 관측에만 온전히 집중할 수 있었습니다. 우리는 함께 우리 집에서 당시 세계에서 가장 강력한 망원경들을 만들어냈습니다. 우리의 집은 단순한 거주 공간이 아니라, 우주로 향하는 창문이었습니다.

제 인생에서 가장 유명한 발견이 이루어진 그날 밤을 이야기해 보겠습니다. 1781년 3월 13일이었습니다. 저는 바스에 있는 제 집 뒷마당 정원에서 밤하늘의 별 지도를 꼼꼼하게 만들고 있었습니다. 그때, 무언가 이상한 것을 발견했습니다. 날카로운 점처럼 보이는 다른 별들과는 달리, 희미하고 흐릿한 원반처럼 보이는 물체였죠. 처음에는 혜성일지도 모른다고 생각했습니다. 저는 며칠 밤에 걸쳐 그 물체를 추적했고, 그것이 별들 사이를 가로질러 움직이고 있다는 것을 확인했습니다. 저는 저의 관측 결과를 다른 천문학자들과 공유했습니다. 수많은 계산과 흥분 속에서, 우리는 그것이 혜성이 아니라는 결론에 도달했습니다. 그것은 바로 새로운 행성이었습니다! 수천 년 만에 처음으로, 우리 태양계의 지도가 확장되는 순간이었습니다. 이 새로운 세계는 나중에 '천왕성(Uranus)'이라는 이름으로 알려지게 되었습니다.

새로운 행성을 발견한 것은 제 삶을 완전히 바꾸어 놓았습니다. 저는 순식간에 유명해졌고, 1782년에는 조지 3세 국왕께서 저에게 '왕실 천문관'이라는 영광스러운 직책을 부여해 주셨습니다. 이것은 제가 더 이상 음악을 가르치지 않고, 제 모든 시간을 오직 별을 연구하는 데 쓸 수 있게 되었다는 것을 의미했습니다. 저와 제 동생 캐롤라인은 왕과 더 가까운 곳으로 이사했습니다. 이 새로운 자유 덕분에 우리는 훨씬 더 많은 것을 발견할 수 있었습니다. 저는 1787년에 천왕성의 위성인 티타니아와 오베론을 발견했고, 1789년에는 토성의 위성인 미마스와 엔셀라두스를 발견했습니다. 또한 1800년에는 우리 눈으로는 볼 수 없는 새로운 종류의 빛을 발견하기도 했습니다. 프리즘과 온도계만을 이용한 간단한 실험을 통해 '적외선'이라고 불리는 빛의 존재를 증명해 낸 것입니다.

저는 하늘을 올려다보는 데 평생을 바쳤습니다. 캐롤라인의 귀중한 도움으로, 저는 수천 개의 성운과 성단을 목록으로 만들었고, 우주가 이전에 사람들이 생각했던 것보다 훨씬 더 크고 복잡하다는 것을 세상에 알렸습니다. 저는 평생에 걸쳐 더 크고 더 좋은 망원경을 만들었고, 1789년에는 저의 거대한 40피트 망원경을 완성하기도 했습니다. 저는 83세까지 살았고, 제 연구는 호기심과 인내심만 있다면 누구든 위대한 발견을 할 수 있다는 것을 보여주었습니다. 제 이야기가 여러분에게 영감을 주어 밤하늘을 올려다보며 어떤 새로운 것들이 발견되기를 기다리고 있을지 궁금해하게 만들기를 바랍니다.