오승은

안녕하세요. 제 이름은 오승은입니다. 저는 제 삶과 제가 쓴 놀라운 이야기에 대해 들려주고 싶어요. 저는 1500년경 강력한 명나라 시대에 중국의 회안이라는 곳에서 태어났습니다. 어릴 때 저는 학교의 정규 수업에는 별로 흥미가 없었어요. 대신 신화, 전설, 그리고 기이한 민담으로 가득한 온갖 종류의 책을 읽는 것을 정말 좋아했죠. 책을 사랑하셨던 상인인 아버지는 저의 호기심을 격려해 주셨습니다. 저는 마법의 생물, 강력한 신, 그리고 서사적인 모험을 떠나는 용감한 영웅들을 상상하며 몇 시간이고 보내곤 했습니다.

제가 살던 시대에 젊은이가 갈 수 있는 가장 존경받는 길은 정부 관리가 되는 것이었어요. 관리가 되려면 과거 시험이라고 불리는 아주 어려운 일련의 시험을 통과해야 했습니다. 저는 수년 동안 고전을 공부했지만, 엄격한 규칙과 암기가 답답하게 느껴졌어요. 저의 진정한 열정은 더 창의적이고 자유로운 시와 이야기를 쓰는 것이었죠. 저는 여러 번 시도했지만 최고 수준의 시험에는 결코 합격하지 못했습니다. 1540년대에 베이징에서, 그리고 1550년경에는 장흥현의 현감으로 몇몇 낮은 관직을 맡기는 했어요. 하지만 저는 그 일이 보람 없다고 느꼈고 결국 정치에 싫증이 났습니다.

관직 생활을 그만둔 후, 저는 1570년경 노년에 고향으로 돌아왔습니다. 바로 이때 저는 마침내 제 진정한 열정인 글쓰기에 집중할 시간을 갖게 되었죠. 저는 600년대에 신성한 경전을 구하기 위해 중국에서 인도로 여행했던 현장이라는 스님의 실제 여정을 바탕으로 한 장편 소설을 쓰기로 결심했습니다. 하지만 저는 단지 역사를 다시 이야기하고 싶지는 않았어요. 저는 어릴 때부터 사랑했던 마법과 괴물들로 그 이야기를 채우고 싶었죠. 저는 역사 속의 스님에게 세 명의 환상적인 동반자를 만들어 주었습니다. 장난기 많고 강력한 원숭이 왕 손오공, 탐욕스럽지만 마음씨는 착한 돼지 인간 저팔계, 그리고 믿음직한 강 요괴 사오정이 바로 그들이었죠.

제 책은 그들의 길고 위험한 여정에 대한 이야기를 담고 있습니다. 그들은 함께 81가지의 시련을 겪으며 악마와 싸우고, 괴물을 속이고, 엄청난 도전들을 극복해 나갑니다. 마법의 여의봉을 가지고 72가지 다른 모습으로 변신할 수 있는 손오공이 주요 보호자였죠. 각 등장인물에게는 결점이 있었지만, 그들은 제가 이야기 속에서 스님에게 붙여준 이름인 삼장법사를 보호하기 위해 함께 협력하는 법을 배웁니다. 저는 이 소설이 스릴 넘치는 모험 이야기이면서 동시에 팀워크, 구원, 그리고 더 나은 사람이 되기 위한 어려운 여정에 대한 이야기가 되기를 바랐어요. 이 책은 너무 길고 상세해서 완성하는 데 수년이 걸렸습니다.

저는 약 82세까지 살았고 1582년경에 세상을 떠났습니다. 1590년대에 제 책이 처음 출판되었을 때, 제 이름은 적혀 있지도 않았어요. 사람들이 제가 저자라는 것을 알아차리는 데는 오랜 시간이 걸렸죠. 하지만 시간이 흐르면서 제 이야기 '서유기'는 중국 문학의 4대 기서 중 하나가 되었습니다. 오늘날 손오공은 세계에서 가장 유명한 캐릭터 중 한 명이 되었고, 모험과 우정에 대한 저의 이야기는 수많은 연극, 영화, 만화로 재탄생하여 모든 이가 즐길 수 있게 되었습니다.