조라 닐 허스턴

안녕하세요! 제 이름은 조라 닐 허스턴이고, 저는 이야기꾼이에요. 저는 1891년 1월 7일 앨라배마에서 태어났지만, 저를 지금의 저로 만들어준 진짜 고향은 플로리다의 이튼빌이었어요. 이튼빌은 미국 최초의 흑인 자치 도시 중 하나로, 우리가 직접 법을 만들고 사업체를 운영하는 곳이었죠. 그곳에서 자라면서 저는 흑인 시장님, 가게 주인, 지도자들을 보았고, 저도 무엇이든 될 수 있다는 것을 배웠어요. 저는 어린 시절을 잡화점 현관에 앉아 어른들이 들려주는 아주 멋지고, 재미있고, 때로는 무서운 이야기들을 들으며 보냈어요. 어머니 루시는 항상 제게 "태양을 향해 뛰어올라라"고 말씀하셨어요. 그건 아무리 불가능해 보여도 가장 큰 꿈을 향해 나아가라는 뜻이었죠.

1904년 어머니가 돌아가시면서 제 세상은 완전히 뒤바뀌었어요. 저는 겨우 열세 살이었고, 삶은 매우 힘들어졌죠. 저는 집을 떠나 생계를 위해 여러 가지 일을 해야 했고, 오랫동안 학업을 중단해야만 했어요. 하지만 저는 어머니의 말씀을 결코 잊지 않았어요. 저는 배우고 글을 쓰겠다는 꿈을 굳게 지켰죠. 1917년, 스물여섯 살이 되었을 때, 저는 고등학교를 무료로 마치고 싶은 마음에 학교에 제가 열여섯 살이라고 말했어요! 그 방법은 통했고, 저는 마침내 졸업장을 받을 수 있었어요. 그 후 저는 워싱턴 D.C.에 있는 흑인 학생들을 위한 훌륭한 대학인 하워드 대학교에 진학했고, 그곳에서 글쓰기에 대한 저의 사랑이 본격적으로 피어나기 시작했어요.

1925년, 저는 주머니에 단 몇 달러와 이야기로 가득 찬 마음을 가지고 뉴욕으로 이사했어요. 저는 할렘 르네상스라고 불리는 놀라운 시기의 한가운데에 도착했죠. 그 시기는 흑인 예술가, 작가, 음악가들이 믿을 수 없는 작품들을 창조해내던 때였어요. 저는 저의 개성과 이야기로 유명해졌고, 랭스턴 휴스와 같은 다른 작가들과 친구가 되었어요. 또한 저는 버나드 칼리지 장학금을 받아 인류학, 즉 사람과 그들의 문화를 연구하는 학문을 공부했어요. 저의 교수님이자 유명한 인류학자인 프란츠 보아스는 제가 어릴 적 좋아했던 이야기들을 수집하기 위해 남부로 돌아가라고 격려해 주셨어요.

그래서 저는 그렇게 했어요! 1920년대 후반과 1930년대에 저는 플로리다, 루이지애나 전역을 여행했고, 심지어 카리브해의 아이티와 자메이카 섬까지 갔어요. 저는 더 이상 작가일 뿐만 아니라 이야기 수집가였어요. 저는 사람들의 노래, 노동요, 농담, 민담을 기록했죠. 이 이야기들은 여러 세대에 걸쳐 전해 내려온 문화적 보물이었지만, 대부분 글로 기록된 적이 없었어요. 저는 우리 민족의 독특한 목소리와 언어를 보존하고, 우리가 말하고 진실을 전하는 방식 속에 담긴 아름다움과 지혜를 세상에 보여주는 것이 매우 중요하다고 믿었어요.

제가 수집한 그 모든 놀라운 이야기들은 제 책의 일부가 되었어요. 1935년에 저는 제가 모은 민담으로 가득 찬 책인 『노새와 인간』을 출판했어요. 그리고 1937년, 아이티에서 연구를 하던 중 단 7주 만에 저의 가장 유명한 소설인 『그들의 눈은 신을 보고 있었다』를 썼어요. 이 소설은 제이니 크로퍼드라는 여성이 자신의 목소리를 찾아가는 여정에 대한 이야기예요. 당시 어떤 사람들은 제가 남부 흑인 방언으로 글을 쓴다고 비판했지만, 저는 제 인물들이 실제처럼 들리기를 바랐어요. 저는 그들의 언어를 숨기는 것이 아니라 기념하고 싶었죠. 저는 나중에 1942년에 출판된 『길 위의 먼지 자국』이라는 책에서 제 인생 이야기를 썼어요.

저는 말년에 많은 어려움을 겪었고, 한동안 제 책들은 거의 잊혔어요. 저는 69세까지 살았고, 1960년에 세상을 떠났어요. 하지만 이야기에는 계속 살아남는 힘이 있죠. 1970년대에 앨리스 워커와 같은 새로운 세대의 작가들이 제 작품을 재발견하고 다시 세상에 알렸어요. 그녀는 심지어 제가 묻힌 곳을 찾아 묘비를 세워주기도 했죠. 오늘날 제 책들은 전국의 학교에서 읽히고 있으며, 저는 제가 속한 문화를 기린 할렘 르네상스의 핵심적인 목소리로 기억되고 있어요. 제 이야기가 여러분 주변의 이야기에 항상 귀를 기울이고, '태양을 향해 뛰어오르는' 것을 결코 두려워하지 않도록 상기시켜 주기를 바라요.