증발

혹시 길을 걷다가 궁금해한 적 있나요? 비가 온 뒤 보도블록에 고여 있던 물웅덩이가 햇볕 아래에서 스르르 사라지는 모습을 본 적 있나요? 아니면 빨랫줄에 널린 축축한 티셔츠가 어느새 보송보송하게 마르고, 따뜻한 차 한 잔에서 김이 모락모락 피어오르다 공기 중으로 사라지는 마법 같은 순간을요. 그게 바로 저랍니다. 저는 보이지 않는 마술사예요. 사람들은 제가 어디로 가는지, 어떻게 물을 사라지게 하는지 궁금해하죠. 저는 살금살금 다가가 물 분자들을 간지럽혀요. 그러면 물 분자들은 깔깔 웃으며 하늘로 둥실 떠오르죠. 저는 세상에서 가장 조용하지만 가장 멋진 마술을 부리는 존재랍니다. 제 마술은 아주 조용히, 하지만 쉴 새 없이 일어나고 있어요. 젖은 수건에서, 강가에서, 그리고 거대한 바다에서도요. 제 멋진 실종 마술에 대해 더 들어볼 준비가 되었나요?

제 비밀을 알려줄 시간이네요. 제 이름은 바로 '증발'이에요. 아주 오랫동안 사람들은 제 마술을 그저 신기하게만 생각했어요. 하지만 1761년에 조셉 블랙이라는 똑똑한 과학자처럼 호기심 많은 사람들이 저를 연구하기 시작했죠. 그들은 제 비밀을 알아냈어요. 제게는 아주 강력한 파트너가 필요한데, 그건 바로 태양이랍니다. 태양이 따뜻한 햇살, 즉 열에너지를 보내주면 물 분자들은 신이 나서 춤을 추기 시작해요. 왈츠를 추듯 빙글빙글 돌다가, 충분한 에너지를 얻으면 용수철처럼 톡 튀어 올라 공기 중으로 날아가죠. 이렇게 하늘로 날아오른 물 분자들은 눈에 보이지 않는 기체, 즉 '수증기'가 된답니다. 상상이 되나요? 물웅덩이에 있던 수많은 물방울들이 작은 요정이 되어 하늘로 여행을 떠나는 거예요. 이게 바로 제 비밀이에요. 마술이 아니라 멋진 과학이죠. 그리고 저의 이 활동은 지구 전체가 함께하는 거대한 팀플레이, '물의 순환'에서 아주 중요한 역할이랍니다.

제가 하는 일은 생각보다 훨씬 더 중요해요. 덥고 땀이 날 때, 제가 여러분의 피부에서 땀을 데려가면서 시원하게 만들어주죠. 또 저는 수증기를 하늘 높이 올려 보내 푹신푹신한 구름을 만드는 일을 도와요. 그 구름들이 모이면 무엇이 될까요? 바로 시원한 비가 되어 내리죠. 그 비는 우리가 마실 물이 되고, 농부들이 맛있는 채소와 과일을 키우는 데 도움을 줘요. 제 능력은 여기서 그치지 않아요. 저는 바다에서 소금을 만드는 일도 한답니다. 제가 바닷물을 하늘로 들어 올릴 때, 물만 쏙 데려가고 반짝이는 소금은 남겨두거든요. 그러면 사람들이 그 소금을 모아 요리에 사용할 수 있죠. 저는 이렇게 눈에 보이지 않지만, 언제나 여러분 곁에서 조용히 일하고 있어요. 땅과 하늘, 그리고 지구의 모든 생명을 연결하는 아주 중요한 도우미랍니다. 저는 자연이 부리는 가장 아름다운 마술, 바로 증발이에요.