증발

마술을 본 적 있나요. 나는 매일 물이 눈앞에서 사라지게 만들어요. 내 이름은 바로 증발이랍니다. 비가 온 뒤, 길 위에 반짝이는 커다란 물웅덩이가 생기죠. 하지만 해가 쨍쨍 내리쬐면, 내가 일을 시작해요. 나는 아주 작고 보이지 않는 물방울들을 웅덩이에서 살짝 들어 올려 공기 중으로 옮겨요. 그러면 물웅덩이는 점점 작아지다가, 뿅. 하고 사라져 버린답니다. 내가 가장 좋아하는 마술이에요. 나는 빨랫줄에 널린 젖은 옷에도 똑같은 일을 해요. 햇님을 도와 옷을 따뜻하고 뽀송뽀송하게 말려서 여러분이 다시 입을 수 있게 하죠. 여러분이 마시는 따뜻한 코코아에서 피어오르는 김도 바로 나예요. 물을 하늘 위로, 위로, 또 위로 옮기고 있답니다.

아주아주 오랜 시간 동안, 사람들은 나의 마술을 궁금해했어요. '모든 물은 어디로 가는 걸까.' 하고 물었죠. 사람들은 여름이 되면 강물이 조금씩 줄어들고, 수많은 강물이 흘러 들어가는데도 바닷물이 절대 넘치지 않는 것을 보았어요. 아주 먼 옛날, 고대 그리스라는 곳에 아리스토텔레스라는 똑똑한 사상가가 살았어요. 그는 나를 아주 자세히 관찰했죠. 그에게는 현미경이나 우주선은 없었지만, 아주 호기심 많은 눈을 가지고 있었어요. 그는 햇빛이 강하게 비출 때 더 많은 물이 사라지는 것처럼 보인다는 것을 알아차렸어요. 그는 태양의 따뜻한 기운이 물에게 힘을 주어, 아주 가볍고 보이지 않는 수증기라는 기체로 변하게 한다는 것을 깨달았어요. 아리스토텔레스는 내가 마술이 아니라 자연의 도우미라는 것을 알아냈어요. 그는 내가 땅에 있는 물을 하늘 위로 들어 올리고 있다고 설명했죠. 이것은 정말 커다란 발견이었어요. 이것은 '물의 순환'이라는 놀라운 과정을 이해하는 첫걸음이었답니다. 바로 물이 우리 세상을 어떻게 여행하는지에 대한 것이죠. 그리고 그 모든 것은 바로 나, 증발과 나의 따뜻한 친구 햇님의 도움으로 시작된답니다.

그럼 내가 하늘로 옮긴 그 많은 물들은 어떻게 될까요. 영원히 사라지는 게 아니에요. 나는 그 물들을 모아서 크고 푹신푹신한 구름을 만드는 것을 도와요. 그리고 그 구름이 물로 가득 차서 무거워지면, 다시 비를 내려 물을 돌려주죠. 그 비는 꽃을 피우고, 나무를 크게 자라게 하고, 모두에게 신선한 마실 물을 준답니다. 나는 또 여러분의 개인 냉방 장치이기도 해요. 더운 날 뛰어놀면 땀이 나죠. 내가 그 땀을 피부에서 사라지게 해서 여러분의 몸을 시원하게 해줘요. 아침에 이슬 맺힌 풀을 말려서 신발이 젖지 않게도 하죠. 방금 세차한 차를 말리는 것부터, 여러분이 그린 그림을 말려 냉장고에 붙일 수 있게 하는 것까지, 나는 항상 바쁘답니다. 나는 눈에 보이지 않을지 모르지만, 지구에서 가장 중요한 도우미 중 하나예요. 나는 증발이고, 우리 멋진 세상이 균형 잡히고 아름답게 유지되도록 매일 조용히 일하고 있답니다.