유전학

왜 너는 엄마의 곱슬머리를 닮았고, 할아버지의 코를 닮았는지 궁금해 본 적 있니? 아니면 작은 도토리가 어떻게 커다란 떡갈나무로 자라는지 아는 걸까? 그건 바로 내가 마법을 부리고 있기 때문이야. 나는 가장 큰 흰긴수염고래부터 가장 작은 무당벌레까지 모든 살아있는 것들 속에 숨겨진 비밀 설명서와 같아. 나는 네 눈동자 색깔, 꽃잎의 모양, 그리고 아기 고양이가 왜 부모를 닮아 자라는지를 결정하는 레시피를 가지고 있어. 네가 내 이름을 알기 전부터, 나는 그곳에서 조용히 너의 이야기를 쓰고 있었지. 나는 유전학이야, 그리고 내가 바로 너를 너답게 만드는 이유란다.

수천 년 동안 사람들은 아이들이 부모를 닮는다는 것을 알고 있었어. 농부들은 가장 과즙이 많은 사과 씨앗을 심으면 더 맛있는 사과가 열리는 나무가 자란다는 것을 알았지. 하지만 그건 아주 큰 미스터리였어. 아무도 그 원리를 몰랐거든. 그러다 1860년대에, 그레고어 멘델이라는 친절하고 아주 인내심 많은 수도사님이 나의 수수께끼를 풀기 시작했어. 지금의 체코 공화국에 있는 수도원 정원에서 그는 수백 개의 완두콩 식물을 길렀어. 그는 어떤 것은 키가 크고 어떤 것은 작고, 어떤 것은 보라색 꽃을 피우고 다른 것은 흰색 꽃을 피운다는 것을 알아차렸지. 그는 탐정이 되어 어떤 특징들이 부모 식물에서 아기 식물로 전해지는지 세심하게 추적했어. 그는 모든 것을 안내하는 보이지 않는 규칙, 바로 나의 규칙이 있다는 것을 발견했단다. 하지만 그의 놀라운 발견은 너무나 새로워서 오랫동안 대부분 잊혀졌어. 마치 그가 비밀 편지를 썼는데 아무도 오랫동안 읽지 않은 것과 같았지. 그러다 1953년 2월 28일에, 로잘린드 프랭클린이라는 또 다른 훌륭한 과학자의 중요한 연구 도움을 받아, 제임스 왓슨과 프랜시스 크릭이라는 두 명의 아주 똑똑한 과학자들이 마침내 내가 무엇으로 만들어졌는지 보게 되었어. 그들은 나의 진짜 모양, 바로 DNA라고 불리는 아름답게 꼬인 사다리 모양을 발견했지. 이 놀라운 사다리가 나의 모든 설명서, 생명의 모든 비밀을 담고 있단다.

오늘날, 나의 규칙을 이해하는 것은 사람들에게 놀라운 방식으로 도움을 줘. 의사들은 내 설명서를 읽고 사람들이 건강을 유지하도록 도울 수 있고, 과학자들은 나를 이용해서 우리에게 더 많은 식량을 주는 더 튼튼한 식물을 키울 수 있어. 나는 너의 모든 부분, 모든 작은 세포 안에 있어. 너의 개인적인 설명서는 너의 온 가족 나무로부터 온 특별한 조합이야. 그래서 온 세상에 너와 똑같은 사람은 아무도 없는 거란다. 나는 여전히 멋진 비밀들로 가득 차 있고, 매일 호기심 많은 사람들은 내가 네 안에서 쓰는 놀라운 이야기에 대해 조금씩 더 배우고 있어. 너의 이야기는 여전히 쓰이고 있고, 아주 멋진 이야기가 될 거야.