용암

아주 아주 깊은 땅속, 지구가 따뜻하고 말랑말랑한 곳에서 나는 기다리고 있어요. 마치 거대한 수프 냄비 속에 들어 있는 기분이죠. 그런데 갑자기 우르르 쾅쾅 하는 소리가 들리기 시작해요. 땅이 나를 위로, 위로, 높은 산을 통해 밀어 올리는 거예요. 마침내 내가 시원한 공기 속으로 터져 나와요. 나는 주황색과 빨간색으로 빛나는 아주 뜨거운 바위 강이에요. 나는 천천히 흐르지만 아주 힘이 세서, 내가 만지는 모든 것을 바꿔버리죠. 나는 새로운 산을 쌓을 수도 있고, 바다 한가운데에 섬을 만들 수도 있어요. 내가 누구일 것 같나요?

맞아요. 나는 용암이에요. 수천 년 동안 사람들은 나를 경이로움과 두려움 속에서 지켜봤어요. 아주 오래전, 고대 로마에 살던 사람들은 베수비오라는 화산에서 내가 터져 나오는 것을 봤어요. 서기 79년에 나는 아주 큰 힘으로 폭발해서 폼페이라는 마을 전체를 묻어버렸죠. 로마 사람들은 내가 그들의 불의 신 불카누스의 작품이라고 생각했어요. 아주 오랫동안 나는 나만의 특별한 이름이 없었어요. 1737년 5월 14일, 이탈리아의 프란체스코 세라오라는 과학자가 바로 그 화산에서 내가 흘러나오는 것을 보고 나를 '용암(lava)'이라고 부르기로 결정했어요. '미끄러지다'라는 뜻이었죠. 정말 완벽한 이름이었어요. 하와이 같은 다른 곳에서는 사람들이 내 모습에 따라 다른 이름을 붙여주었어요. 내가 부드럽고 밧줄처럼 생겼을 때는 '파호에호에'라고 부르고, 거칠고 덩어리져 있을 때는 '아아'라고 불러요. 이름이 많으니 정말 재미있어요.

나의 열기와 힘 때문에 내가 좀 무섭게 보일 수 있다는 걸 알아요. 하지만 나는 무언가를 만들어내는 창조자이기도 해요. 내가 흐른 뒤에 식으면 단단하고 새로운 땅이 되거든요. 아름다운 하와이 섬들도 수백만 년에 걸쳐 바로 내가 만든 것이랍니다. 나는 나무가 자라고 동물들이 살 수 있는 새로운 땅을 만들어요. 또 내 바위는 아주 오랜 시간이 지나면 부서져서 농부들이 맛있는 음식을 기르는 데 도움을 주는 멋지고 기름진 흙이 된답니다. 나는 변화하고 성장하는 지구의 놀라운 힘의 일부예요. 나는 뜨겁고 파괴적인 것에서부터 새롭고 멋진 것이 태어날 수 있다는 것을 보여준답니다.