변태

통통한 초록 애벌레가 나뭇잎을 갉아먹다가 어느 날 사라지는 것을 본 적 있나요. 애벌레는 번데기라는 아늑한 작은 집에 들어가 몸을 감싸고 기다려요. 몇 주가 지나면 마법 같은 일이 일어나죠. 번데기가 갈라지며 스테인드글라스처럼 색칠된 날개를 가진 아름다운 나비가 나와요. 아니면 연못에서 꿈틀거리는 작은 올챙이는 어떤가요. 꼬리로 헤엄치지만, 천천히 다리가 자라고 꼬리는 줄어들면서 개구리가 되어 수련 잎 위로 깡충 뛰어오르죠. 정말 마법처럼 보이지 않나요. 하지만 이건 마법이 아니에요. 이 생물들 안에 쓰인 특별한 계획이자 비밀 설명서랍니다. 나는 이 놀라운 변화 뒤에 숨은 예술가이고, 올챙이에게 허파를 만들라고, 애벌레에게 날개를 만들라고 속삭이는 존재예요. 나는 그 놀라운 변화를 위한 비밀 계획이에요. 안녕하세요, 나는 탈바꿈입니다.

수천 년 동안 사람들은 내가 일하는 모습을 보며 내 비밀을 궁금해했어요. 아주 먼 옛날, 기원전 3000년경 고대 이집트인들은 쇠똥구리가 똥을 굴려 묻으면 나중에 새로운 딱정벌레가 기어 나오는 것을 보았어요. 그들에게 그것은 마법 같은 부활처럼, 즉 생명이 다시 시작되는 상징처럼 보였죠. 그들은 나를 매우 존중해서 딱정벌레 모양을 보석과 무덤에 새겼어요. 훨씬 나중에, 기원전 4세기에 살았던 아리스토텔레스라는 고대 그리스의 한 호기심 많은 남자는 아주 자세히 관찰하기로 마음먹었어요. 그는 알에서 유충(애벌레)으로, 그리고 번데기로 이어지는 나비의 삶의 여러 단계를 기록한 최초의 사람 중 한 명이었어요. 그에게는 멋진 도구는 없었고, 오직 끈기 있는 눈만 있었죠. 수 세기가 흐르고, 17세기에 현미경이라는 환상적인 발명품이 모든 것을 바꾸었어요. 갑자기 사람들은 상상도 못 했던 아주 작은 세부 사항들을 볼 수 있게 되었죠. 1660년대에 네덜란드의 과학자 얀 스밤메르담은 현미경을 이용해 번데기 속을 들여다보았어요. 그는 애벌레가 사라지는 것이 아니라, 실제로는 안에서 나비로 변하고 성장하고 있다는 것을 증명한 사람이었어요. 처음부터 계속 같은 생물이었던 거죠. 그 후, 마리아 지빌라 메리안이라는 용감하고 재능 있는 예술가이자 과학자는 곤충을 연구하기 위해 멀리 남아메리카까지 여행을 떠났어요. 1705년 9월 2일에 출판된 그녀의 놀라운 책에서, 그녀는 내가 하는 일에 대한 가장 아름답고 정확한 그림들을 그렸어요. 그녀는 애벌레들이 필요한 바로 그 식물을 갉아먹고, 번데기로 매달려 있다가, 멋진 나비로 나타나는 모습을 보여주었죠. 그녀 덕분에 전 세계 사람들은 마침내 나의 완전한 이야기를 볼 수 있게 되었어요.

그러니 보세요, 나는 사실 마법이 아니에요. 나는 동물들이 살아남도록 돕는 영리한 과학적 계획이랍니다. 나는 개구리에게 물을 떠나 육지를 탐험할 수 있는 능력을 줘요. 나는 나비에게 꽃 사이를 날아다니며 새로운 씨앗이 자라도록 식물들의 수분을 돕는 날개를 주죠. 한번 생각해보세요, 여러분도 내 일을 조금은 경험해보지 않았나요. 자전거를 타지 못하다가 연습하고 또 연습해서 혼자서 페달을 밟을 수 있게 되었을 때를 기억하나요. 아니면 글을 배우기 시작했을 때, 갑자기 꼬불꼬불한 선들이 놀라운 이야기로 변했던 순간은요. 그것이 바로 여러분만의 변화랍니다. 나는 크고 멋진 변화가 항상 일어나고 있다는 것을 상기시켜주는 존재예요. 여러분은 항상 성장하고, 배우고, 훨씬 더 멋진 사람으로 변신하고 있답니다.