변태

꿈틀꿈틀 기어 다니는 애벌레가 어떻게 아름답게 훨훨 나는 나비가 되는지 궁금해한 적 있나요? 그건 제가 가장 좋아하는 마법 중 하나랍니다. 여러분이 커다란 초록 잎사귀 위에서 하루 종일 잎을 갉아 먹는 작은 애벌레라고 상상해 보세요. 냠냠, 쩝쩝. 그러던 어느 날, 여러분은 너무 졸려요. 번데기라고 불리는 아늑한 작은 침낭을 만들어 그 안에서 긴 잠을 자죠. 마침내 잠에서 깨어나 기지개를 켜면, 놀라운 일이 벌어져 있을 거예요. 여러분은 더 이상 애벌레가 아니에요. 화려한 날개를 가졌어요. 밖으로 나와 햇살 속으로 날아오르죠. 이런 일이 일어나게 하는 특별한 힘이 바로 저랍니다. 안녕하세요. 제 이름은 변신이에요.

저는 아주아주 오랫동안 생명체들이 변하고 성장하는 것을 도와왔어요. 먼 옛날, 사람들은 제 마법을 알아차리기 시작했죠. 고대 이집트에서는 기원전 3000년경에 사람들이 제가 쇠똥구리를 돕는 것을 보았어요. 그들은 쇠똥구리가 작은 공을 굴리는 것을 보고 그 안에서 새로운 벌레가 나오는 것을 보며 저를 새로운 생명과 태양의 상징이라고 생각했답니다. 훨씬 시간이 흐른 뒤, 고대 그리스라는 곳에서는 기원전 350년경에 아리스토텔레스라는 아주 호기심 많은 사람이 살았어요. 그는 제가 단지 마법이라고만 생각하지 않고, 저를 이해하고 싶어 했죠. 그는 곤충들을 아주아주 자세히 관찰했어요. 그는 애벌레 같은 꿈틀거리는 유충에서 번데기 같은 가만히 있는 번데기, 그리고 마침내 나비처럼 날아다니는 성충이 되는 저의 여러 단계를 처음으로 글로 적은 사람 중 한 명이랍니다.

많은 세월이 흐른 뒤, 저는 저를 너무나 사랑해서 제 아름다움을 온 세상에 보여주고 싶어 한 멋진 여성을 만났어요. 그녀의 이름은 마리아 시빌라 메리안이었고, 놀라운 예술가이자 과학자였죠. 그녀는 저에 대해 너무나 궁금해한 나머지 1699년에 수리남이라는 먼 곳의 정글까지 긴 배를 타고 여행을 떠났어요. 그곳의 신기하고 열대 곤충들에게서 제가 일하는 모습을 보고 싶었던 거죠. 그녀는 보기만 한 게 아니라 그림도 그렸어요. 애벌레들이 가장 좋아하는 바로 그 잎사귀를 먹는 모습을 아름답고 다채로운 그림으로 남겼죠. 그리고 그 애벌레들이 놀라운 나방과 나비로 변하는 모습도 그렸어요. 그녀의 모든 그림이 담긴 유명한 책은 1705년에 출판되었어요. 그 책의 제목은 '수리남 곤충의 변태'였고, 모든 사람이 저의 변화가 얼마나 멋지고 놀라운지 알게 해주었답니다.

하지만 제 일은 곤충에게만 국한되지 않아요. 저는 연못에서 작은 올챙이가 꿈틀거릴 때도 그곳에 있답니다. 저는 올챙이가 꼬리를 잃고 작은 다리가 자라나도록 도와줘요. 그러다 어느 날, 폴짝! 하고 개구리가 되죠. 저는 큰 변화에 관한 모든 것이에요. 여러분도 여러분만의 변신을 겪고 있어요. 새로운 단어를 읽는 법을 배울 때, 혹은 키가 조금 더 자라서 갑자기 과자 단지에 손이 닿을 때처럼 말이죠. 변화는 때때로 조금 낯설게 느껴질 수 있지만, 여러분을 포함한 모든 생명체가 정말 멋진 존재로 성장하는 방법이랍니다. 그러니 다음에 나비를 보거든 저를 기억하고, 여러분이 겪고 있는 모든 놀라운 변화에 대해서도 생각해 보세요.