소아마비

안녕하세요. 수천 년 동안 저는 조용하고 보이지 않는 방문객이었어요. 제가 오는 것을 볼 수 없었죠. 저는 종종 세상이 밝고 재미로 가득한 여름에 찾아왔어요. 어느 날 뛰놀던 아이가 갑자기 열이 나고 목이 뻐근해지며 아프기 시작할 수 있었죠. 대부분은 그냥 지나갔지만, 어떤 아이들에게는 제가 평생 남을 흔적을 남겼어요. 움직이지 않는 다리, 들어 올릴 수 없는 팔처럼요. 사람들이 제 이름을 알기 훨씬 전부터, 그들은 제가 할 수 있는 일을 보았어요. 기원전 1400년경 고대 이집트에서 만들어진 석조 조각에는 가늘고 약한 다리를 가진 남자가 묘사되어 있는데, 많은 사람들은 그가 저를 만났던 사람이라고 믿어요. 아주 오랫동안 사람들은 저를 부를 이름이 없었지만, 제 영향력은 알고 있었죠. 오늘날 여러분은 저를 회색질척수염, 또는 줄여서 소아마비라고 불러요.

수 세기 동안 저는 조용한 그림자였지만, 19세기 후반과 20세기 초반에 무언가 변했어요. 저는 점점 더 많은 사람들을 찾아가기 시작했는데, 특히 성장하는 마을과 도시에서 그랬죠. 사람들은 몹시 두려워했어요. 부모들은 매년 여름마다 걱정했어요. 그들은 아이들에게서 저를 멀리하기 위해 수영장, 영화관, 놀이터를 폐쇄했어요. 그들은 제가 무엇인지, 어떻게 이동하는지 이해하지 못했죠. 하지만 과학자들은 탐정 같아서, 제 미스터리를 풀기로 결심했어요. 1908년, 칼 란트슈타이너와 에르빈 포퍼라는 두 과학자가 마침내 제 비밀을 알아냈어요. 저는 저주나 나쁜 공기가 아니었어요. 저는 바이러스, 즉 가장 강력한 현미경으로만 볼 수 있는 아주 작은 세균이었죠. 이것은 엄청난 발견이었어요! 이제 그들은 제가 무엇인지 알았으니, 저를 막을 방법을 찾기 시작할 수 있었죠. 제 이야기에는 미래의 대통령도 포함되어 있어요. 1921년, 저는 프랭클린 D. 루스벨트라는 남자를 찾아갔어요. 저는 그의 삶을 영원히 바꾸었지만, 그는 제가 그를 멈추게 두지 않았어요. 그는 '마치 오브 다임스'라는 단체를 만드는 데 도움을 주었는데, 이 단체는 제가 영향을 미친 사람들을 돌보고, 가장 중요하게는 저를 물리칠 방법을 찾기 위해 돈을 모았어요.

'마치 오브 다임스'에서 모은 돈은 연구실의 놀라운 과학자들을 도왔어요. 그들 중 한 명은 조너스 소크 박사라는 사람이었어요. 그는 저에 대항하는 특별한 방패, 즉 백신을 만들기 위해 몇 년 동안 연구했어요. 그는 제 힘을 빼앗는 방법을 찾아냈어요. 제 위험하지 않은 버전을 만들어서 사람의 몸이 진짜 위험한 저를 알아보고 싸우는 법을 가르칠 수 있게 한 거죠. 그것이 효과가 있는지 확인하기 위해, 1954년에 역사상 가장 큰 실험 중 하나가 열렸어요. '소아마비 개척자들'이라고 불리는 백만 명이 넘는 어린이들이 주사를 맞기 위해 자원했어요. 1955년 4월 12일, 세상은 멋진 소식을 들었어요. 백신은 안전하고 효과가 있다는 것이었죠! 교회 종이 울리고 사람들은 거리에서 축하했어요. 곧이어, 또 다른 뛰어난 과학자인 앨버트 세이빈 박사가 다른 종류의 백신을 만들었어요. 그냥 삼킬 수 있는 각설탕이나 액체 방울 형태였죠. 이것은 모든 사람을, 어디에서든 보호하는 것을 훨씬 더 쉽게 만들었어요.

이 과학자들과 수백만 명의 보건 종사자들 덕분에, 저는 이제 세상에서 거의 사라졌어요. 1988년, 전 세계 국가들이 저를 완전히 없애기 위해 협력하기로 약속했어요. 그들은 백신을 공유하고 지구의 가장 먼 곳까지 여행하며 모든 어린이가 보호받도록 했어요. 이제 저의 방문은 아주, 아주 드물어졌어요. 그래서 제 이야기는 슬프고 무서운 이야기로 시작했지만, 행복한 이야기로 바뀌었어요. 이 이야기는 사람들이 호기심을 갖고, 용감하며, 함께 일할 때 가장 어려운 문제도 해결할 수 있다는 것을 증명해요. 과학과 친절함이 모두를 위해 더 건강하고 안전한 세상을 만들 수 있다는 것을 상기시켜 주죠.