서버비아

분주한 도시도 아니고 탁 트인 시골도 아닌, 그 중간 어딘가에 사는 느낌을 상상해 보세요. 마당이 딸린 집들이 줄지어 있고, 보도에서 아이들이 노는 소리가 들리며, 토요일에는 잔디 깎는 기계 소리가 윙윙거립니다. 가게나 친구 집에 가려면 차가 꼭 필요하죠. 이런 독특한 생활 방식은 무엇일까요. 처음에는 모든 것이 조금씩 떨어져 있는 것처럼 보일 수 있습니다. 이웃집은 손에 닿을 만큼 가깝지만, 동시에 각자의 작은 왕국을 가질 수 있는 충분한 공간이 있죠. 아침에는 새소리에 잠을 깨고, 저녁에는 귀뚜라미 소리가 자장가처럼 들립니다. 도시의 끊임없는 소음은 멀리 있지만, 도시가 주는 편리함과 기회로부터 완전히 단절된 것도 아닙니다. 저는 바로 그 도시와 시골 사이의 공간입니다. 저는 교외 지역입니다.

저의 가장 초기 모습은 18세기 후반과 19세기에 시작된 산업 혁명 시대로 거슬러 올라갑니다. 영국이나 미국 같은 곳의 도시들은 공장에서 뿜어져 나오는 연기로 가득 찼고, 수많은 사람들이 비좁은 공간에 모여 살면서 매우 혼잡하고 오염되었습니다. 상상해 보세요. 거리는 매연으로 자욱하고, 깨끗한 공기와 햇빛을 찾기 어려웠죠. 바로 그때, 더 부유한 가정들이 신선한 공기와 더 넓은 공간을 찾아 도시 경계 바로 바깥 지역, 즉 'sub-urbs'로 이사하기 시작했습니다. 'sub'는 '아래' 또는 '근처'를 의미하고, 'urbs'는 '도시'를 의미하는 라틴어에서 왔습니다. 그래서 저는 말 그대로 '도시 근처의 장소'였죠. 하지만 처음에는 소수의 사람들만이 저와 함께할 수 있었습니다. 19세기 중반에 기차와 전차가 발명되면서 모든 것이 바뀌기 시작했습니다. 이 새로운 교통수단 덕분에 더 많은 사람들이 도시 외곽에 살면서 도심에 있는 직장으로 통근하는 것이 가능해졌습니다. 저는 더 건강하고 조용한 삶이라는 꿈을 사람들에게 제안하기 시작했습니다. 도시의 번잡함에서 벗어나 가족과 함께 평화로운 시간을 보낼 수 있는 안식처가 된 것이죠.

저의 가장 큰 성장기는 1945년 제2차 세계 대전이 끝난 후 미국에서 찾아왔습니다. 전쟁에서 돌아온 수많은 군인들은 가정을 꾸리고 자신만의 집을 소유하기를 간절히 원했습니다. 바로 이때 미국 정부가 제대한 군인들을 돕기 위해 'G.I. 빌'과 같은 프로그램을 만들었고, 덕분에 많은 이들이 저렴한 비용으로 주택을 구매할 수 있게 되었습니다. 윌리엄 레빗과 같은 건축업자들은 마치 공장에서 자동차를 조립하듯이, 조립 라인 기술을 사용하여 수천 채의 집을 빠르고 저렴하게 짓기 시작했습니다. 그 시작은 1947년 뉴욕의 레빗타운이었죠. 모든 집이 거의 똑같이 생겼지만, 저렴한 가격에 마당이 딸린 새집을 가질 수 있다는 것은 수많은 가족에게 꿈이 이루어지는 것과 같았습니다. 자동차는 제 삶에 필수적인 부분이 되었습니다. 사람들은 차를 타고 직장에 가고, 쇼핑을 하고, 아이들을 학교에 데려다주었죠. 1956년의 연방 보조 고속도로법은 거대한 주간 고속도로를 건설하여 저를 도시와 이전과는 비교할 수 없을 정도로 가깝게 연결했습니다. 하지만 이 꿈이 모든 사람에게 열려 있었던 것은 아닙니다. 많은 교외 지역 사회에는 인종에 따라 가족을 배제하는 규칙이 있었습니다. 이는 제 역사의 어렵지만 중요한 부분이기도 합니다.

저는 계속해서 변화하고 발전해 왔습니다. 오늘날의 저는 과거와는 많이 다릅니다. 이제 저의 공동체는 전 세계에서 온 사람들과 다양한 형태의 가족들로 훨씬 더 다양해졌습니다. 집들도 더 이상 모두 똑같이 생기지 않았고, 각자의 개성을 뽐내는 다양한 디자인의 집들이 들어서 있습니다. 많은 교외 지역에는 이제 도시의 '침실' 역할만 하는 것이 아니라, 자체적인 도심, 공원, 상점들이 생겨나 하나의 독립된 공동체처럼 느껴집니다. 사람들은 더 이상 필요한 모든 것을 위해 도시로 갈 필요가 없어졌죠. 저는 사람들이 성장할 공간을 갖고, 의지할 수 있는 이웃을 만나고, 집이라고 부를 수 있는 장소를 만들기 위해 계속해서 진화하는 공간입니다. 저는 공동체와 독립성, 자연과 도시 생활 사이의 균형을 찾으려는 사람들의 끊임없는 탐구를 상징합니다. 저는 미래에도 계속해서 사람들의 꿈과 함께 변화하며 새로운 이야기를 만들어갈 것입니다.