이솝 우화

나는 돌이나 물감으로 시작되지 않고, 어떤 느낌으로 시작되었어요. 나는 올리브 나무 숲에서 나뭇잎이 바스락거리는 소리, 여우의 눈에 비치는 영리한 반짝임, 거북이의 조용한 결단력이에요. 이름이 생기기 전에 나는 타오르는 불 주위나 붐비는 시장에서 들려오는 이야기들의 속삭임이었죠. 나는 교묘한 속임수 뒤에 터져 나오는 웃음이고, 교훈을 얻은 뒤의 사려 깊은 침묵이에요. 나에게는 벽도, 액자도 없어요. 나는 여러분의 상상 속에서 살고 있답니다. 내 등장인물들은 왕이나 여왕이 아니라, 뽐내기 좋아하는 토끼, 열심히 일하는 개미, 용감한 작은 쥐들이에요. 털과 깃털을 가졌을지 모르지만, 그들의 마음은 여러분이 잘 아는 감정으로 두근거린답니다. 나는 이솝 우화예요. 햇살과 신화의 시대에 태어난 이야기 가족이죠.

나는 이솝이라는 사람에 의해 생명을 얻었어요. 그는 지금으로부터 2천 5백 년도 더 전인 기원전 6세기에 고대 그리스에 살았어요. 그가 어떻게 생겼는지는 아무도 확실히 모르지만, 사람들은 그가 한때 노예였으나 말솜씨가 워낙 뛰어나 자유를 얻었다고 믿어요. 그는 정이나 붓을 사용하지 않았어요. 그의 도구는 그의 목소리와 명석한 두뇌였죠. 힘 있는 사람들이 많은 세상에서, 이솝은 진실을 직접 말하는 것이 위험할 수 있다는 것을 알았어요. 그래서 그는 자신의 교훈을 동물 이야기로 포장했죠. 어리석은 까마귀는 허영심에 대한 교훈을 가르칠 수 있었고, 힘센 사자는 작은 쥐에게서 친절을 배울 수 있었어요. 이 이야기들은 지혜를 나누는 안전한 방법이었어요. 이야기들은 입에서 입으로 전해졌고, 부모에서 자식에게로, 바람에 실려 가는 씨앗처럼 퍼져나갔어요.

오랫동안 나는 사람들의 기억 속에만 존재했어요. 하지만 시간이 흐르면서 사람들은 내가 잃어버리기엔 너무 소중하다는 것을 알게 되었죠. 기원전 4세기경, 팔레론의 데메트리우스라는 그리스인이 내 이야기들을 모아 기록하기 시작했어요. 그 후, 서기 1세기에는 파이드루스라는 로마 작가가 내 이야기들을 아름다운 시로 다시 썼어요. 이것은 내 여행의 시작에 불과했어요. 나는 그리스를 떠나 새로운 언어를 배우고, 전 세계의 책 속에서 새로운 집을 찾았어요. 여러분은 내 가장 유명한 아이들을 알고 있을 거예요. '느리고 꾸준한 것이 경주에서 이긴다'고 가르치는 '토끼와 거북이', 그리고 거짓말의 위험성을 경고하는 '늑대가 나타났다'고 외친 소년' 이야기 말이에요. 각각의 이야기는 작고 반짝이는 진실의 보석과 같아요.

이솝이 처음 내 이야기를 나눈 지 수천 년이 지난 지금도 나는 여전히 여기에 있어요. 내 동물 친구들은 여전히 이야기하고 있고, 친절, 정직, 근면에 대한 그들의 교훈은 예전만큼이나 중요해요. 나는 박물관에 보관되거나 벽에 걸려 있지 않아요. 내 집은 여러분이 읽는 책과 여러분이 하는 이야기 속에 있답니다. 나는 지혜가 꼭 복잡할 필요는 없다는 것을 상기시켜 줘요. 때로는 가장 큰 진실이 가장 단순한 이야기에서 발견될 수 있거든요. 나는 아주 오래전에 살았던 아이들과 여러분을 연결해 주며, 좋은 이야기는 시대를 초월하고 듣는 사람들의 마음속에서 영원히 살 수 있다는 것을 증명해요.