아름다운 아메리카

제가 노래가 되기 전, 이름조차 갖기 전, 저는 하나의 감정이었습니다. 1893년 여름, 콜로라도의 파이크스 피크라는 높은 산 정상에서 바라본 숨 막히는 풍경을 상상해 보세요. 저는 끝없이 펼쳐진 황금빛 평원이 햇살의 바다처럼 넘실거리고, 멀리 보이는 산들이 보랏빛 안개로 왕관을 쓴 모습이었습니다. 저는 이 봉우리까지 힘들게 올라온 영문학 교수 캐서린 리 베이츠라는 여성이 느꼈던 경외감이었습니다. 그녀가 이 장엄한 풍경을 보았을 때, 그녀의 마음속에서는 드넓은 하늘과 곡식의 물결에 대한 단어들이 샘솟기 시작했습니다. 저는 아직 노래가 아니었습니다. 저는 한 나라의 아름다움에서 태어난 아이디어이자, 한 편의 시였습니다. 저는 '아름다운 미국'입니다.

캐서린은 저를 세상에 내놓을 준비가 되기까지 2년 동안 마음과 생각 속에 품고 다녔습니다. 1895년 7월 4일, 제 가사는 '회중교회 신자(The Congregationalist)'라는 잡지에 처음 실렸습니다. 사람들은 제가 그리는 미국의 모습을 좋아했지만, 제게는 아직 목소리가 없었습니다. 음악이 없었죠. 캐서린은 제 가사를 완벽하게 만들기 위해 1904년과 1911년에 단어들을 조금씩 다듬기도 했습니다. 한편, 그보다 훨씬 전인 1882년에 사무엘 A. 워드라는 교회 오르간 연주자가 전혀 다른 찬송가를 위해 '마테르나(Materna)'라는 아름답고 부드러운 멜로디를 작곡해 두었습니다. 그는 캐서린을 한 번도 만난 적이 없었고, 안타깝게도 1903년에 세상을 떠나 자신의 음악이 어떤 운명을 맞이할지 전혀 알지 못했습니다. 하지만 누군가 그의 힘차게 솟아오르는 곡조가 저의 희망찬 가사와 완벽하게 어울린다는 것을 깨달았습니다. 1910년, 우리는 마침내 하나가 되었고, 저는 오늘날 여러분이 아는 그 노래가 되었습니다.

제 가사와 음악이 결합되자, 저는 전국으로 퍼져나가기 시작했습니다. 저는 정부가 선택한 공식적인 노래는 아니었지만, 그만큼 중요한 존재, 즉 '사람들의 노래'가 되었습니다. 저는 빛나는 바다에서부터 장엄한 산에 이르기까지 이 땅의 다채로운 아름다움을 묘사합니다. 하지만 저는 노래로 된 여행 안내서 그 이상입니다. 제 가사는 역사에 대해서도 이야기합니다. 자유를 꿈꿨던 영웅들과, 사람들이 서로에게 선하게 대할 수 있는 나라, 즉 '바다에서 빛나는 바다까지 형제애'를 향한 희망을 노래합니다. 사람들은 학교 조회 시간, 퍼레이드, 그리고 큰 스포츠 경기에서 저를 부르기 시작했습니다. 많은 사람들에게 저는 자부심과 성찰로 마음을 가득 채우는 제2의 국가가 되었습니다.

캐서린 리 베이츠가 파이크스 피크에서 그 풍경을 본 지 100년이 넘는 세월이 흘렀습니다. 제 멜로디는 유명한 가수들과 초등학생들의 목소리로, 성대한 축하의 순간과 조용한 추모의 순간에 불렸습니다. 저는 자연 세계의 아름다움과 한 국가가 추구하는 이상을 상기시키는 존재입니다. 저는 여러 세대를 잇는 음악의 실처럼 살아남아, 모든 사람이 자신의 고향과 서로에게서 아름다움을 발견하고, 그 약속만큼이나 선하고 아름다운 나라를 계속 꿈꾸도록 초대하는 노래로 남아 있습니다. 그리고 이 모든 것은 단 하나의 숨 막히는 풍경에서 시작되었습니다.