모나리자

나는 차갑고 짙은 회색을 띤 돌이에요. 내 얼굴은 세 종류의 아름답고 작은 조각들로 뒤덮여 있답니다. 한쪽에는 새와 갈대, 사자 같은 그림들이 있고, 다른 한쪽에는 서둘러 쓴 것처럼 보이는 부드럽고 구불구불한 선들이 있어요. 그리고 마지막 부분에는 여러분에게도 조금은 익숙해 보이는 글자들이 새겨져 있죠. 수천 년 동안 나는 아무도 풀지 못하는 비밀을 간직하고 있었어요. 나는 잃어버린 세계의 목소리를 들려주는 열쇠이자, 번역가랍니다. 내 이름은 바로 로제타석이에요.

내 이야기는 거대한 피라미드가 있는 고대 이집트에서 시작돼요. 기원전 196년이었죠. 나는 원래 수수께끼로 만들어진 게 아니었어요. 사제들이 어린 왕 프톨레마이오스 5세를 축하하는 특별한 메시지를 사람들에게 전하기 위해 나를 만들었답니다. 모든 사람이 이 메시지를 읽을 수 있도록, 그들은 똑같은 내용을 세 번이나 새겼어요. 그림 문자처럼 생긴 '신성 문자'는 사제들을 위한 신성한 언어였어요. 흘려 쓴 듯한 '민중 문자'는 정부의 일상적인 업무에 사용되었죠. 그리고 '그리스 문자'는 그리스에서 온 이집트의 통치자들을 위한 것이었고요. 나는 사람들이 왕의 훌륭한 업적을 볼 수 있도록 신전에 놓여 있었답니다.

하지만 수백 년이 흐르면서 오래된 신전들은 무너졌고, 내 몸에 새겨진 신성 문자의 의미는 모두 잊혀 버렸어요. 나는 그저 땅속에 묻힌 평범한 돌멩이가 되었죠. 심지어 나중에는 요새의 벽을 쌓는 건축 자재로 사용되기도 했어요. 나의 중요한 메시지는 침묵 속에 잠겨 버렸죠. 그러던 어느 더운 날, 1799년 7월 15일에 피에르프랑수아 부샤르라는 이름의 프랑스 군인이 나를 발견했어요. 그는 내 몸에 새겨진 세 가지 다른 문자를 보고 내가 평범한 돌이 아니라는 것을 알아차렸죠. 그는 내가 위대한 미스터리를 풀 열쇠를 쥐고 있을지도 모른다고 생각했어요.

유럽 전역의 학자들은 흥분했어요. 그들은 그리스어는 쉽게 읽을 수 있었고, 나머지 두 개의 문자도 같은 내용이라는 것을 알았죠. 20년 동안 그들은 단어와 소리를 맞춰보려고 노력했어요. 마침내 1822년, 장프랑수아 샹폴리옹이라는 영리한 프랑스 청년이 이 수수께끼를 풀어냈어요. 그는 신성 문자가 단순히 사물을 그린 그림이 아니라, 우리 알파벳처럼 대부분이 소리를 나타낸다는 사실을 알아냈답니다. 그는 왕의 이름인 '프톨레마이오스'의 소리를 하나씩 맞춰보면서 마침내 고대 이집트 언어 전체를 해독하는 데 성공했어요.

나 덕분에 갑자기 고대 무덤과 파피루스 두루마리에 적힌 이야기들을 다시 읽을 수 있게 되었어요. 나는 고대 이집트 사람들에게 목소리를 되찾아 주었죠. 오늘날 나는 런던의 대영박물관에 살고 있고, 전 세계 사람들이 나를 보러 온답니다. 나는 수천 년 동안 비밀이 숨겨져 있더라도, 호기심과 협동심이 있다면 그 비밀을 다시 세상에 드러내고 우리 모두를 놀라운 과거의 이야기와 연결해 줄 수 있다는 증거랍니다.