동요와 구전 노래

혹시 작은 멜로디가 귓가에 맴돌며 떠나지 않았던 적이 있나요. 여러분을 웃게 만드는 우스꽝스러운 구절이나, 발을 까딱이게 만드는 리듬 말이에요. 바로 그게 저랍니다. 저는 놀이터에서 들려오는 속삭임, 술래잡기할 때 외치는 구호, 부모님이 잠자리에서 흥얼거리는 부드러운 노래예요. 저는 거미줄을 기어오르는 거미, 검은 양털을 가진 양, 혹은 깨진 달걀을 고치지 못한 왕의 신하들에 대한 이야기일 수 있어요. 저는 바로 수 세기 동안 노래해 온 동요와 구전 노래의 세계입니다.

하지만 저에게는 비밀이 하나 있어요. 제가 어린이들의 것이 되기 전에는 어른들의 것이었답니다. 아주 오래전, 중세 시대라고 불리는 시기에 제 노래들 중 일부는 어른들을 위한 비밀 메시지나 농담 같았어요. 어른들은 시장이나 선술집에서 제가 담고 있는 노래를 부르며 겉으로 말할 수 없는 것들에 대해 이야기했죠. 예를 들어 '빙빙 돌아라, 장미꽃 둘레를'이라는 노래를 볼까요. 어떤 사람들은 이 작은 노래가 1665년 런던에서 일어난 대역병이라는 끔찍한 질병에 대한 슬픈 이야기라고 생각해요. '장미꽃 둘레를'은 사람들이 걸렸던 붉은 발진을 의미할 수 있고, '주머니 가득 포지 꽃'은 병을 막아줄 거라 믿으며 사람들이 들고 다니던 꽃을 의미할 수 있어요. 그리고 '재, 재, 우리 모두 쓰러지네'라는 부분은 많은 사람들이 병에 걸려 쓰러진 것을 나타낼 수 있죠. '바 바 검은 양'은 어떨까요. 역사학자들은 이 노래가 13세기 무거운 양모 세금에 대한 불평이었을지도 모른다고 생각해요. 왕이 돈의 3분의 1을, 교회가 또 다른 3분의 1을 가져가고, 농부에게는 단 한 자루만 남았다는 이야기죠. 이것들은 마치 작은 역사 미스터리 같고, 제가 그 단서들을 쥐고 있답니다. 역사 탐정이 되는 것, 흥미롭지 않나요.

그렇다면 제가 어떻게 어른들의 비밀 노래에서 어린이들의 가장 친한 친구가 되었을까요. 그건 수백 년에 걸쳐 서서히 일어났어요. 18세기에 이르러 사람들은 제가 아이들에게 얼마나 재미있는지 깨닫기 시작했어요. 저의 경쾌한 리듬과 간단한 이야기가 어린 귀에 완벽하다는 것을 알게 된 거죠. 존 뉴베리라는 친절한 출판업자는 멋진 생각을 해냈어요. 그는 아이들이 그림과 재미로 가득 찬 자신들만의 책을 가져야 한다고 생각했죠. 1744년경, '토미 썸의 예쁜 노래책'이라는 최초의 어린이 책 중 하나가 출판되었어요. 그 책은 제 노래들로 가득 차 있었죠. 그 후 1780년경에는 '마더 구스의 멜로디'라는 또 다른 유명한 모음집이 나타났어요. 이 책들은 거리와 들판에 흩어져 있던 저를 모아 아늑한 아이들 방에 영원한 집을 마련해 주었어요. 갑자기 저는 더 이상 바람에 실려온 노래가 아니었어요. 저는 책 속에, 페이지 위에, 몇 번이고 읽히고 불릴 준비가 된 존재가 되었답니다.

그때부터 저는 그 어느 때보다 바빠졌어요. 제가 왜 이렇게 오랫동안 곁에 머물렀는지 아시나요. 제가 단순히 우스꽝스러운 노래 이상이기 때문이에요. 저는 여러분이 배우는 것을 돕는답니다. 저와 함께 여러분은 언어의 소리를 연습하고, 알파벳을 배우고, 1부터 10까지 숫자를 세죠. 저는 재미있는 게임 속에 숨어있는 작은 선생님이에요. 하지만 저의 가장 중요한 임무는 사람들을 연결하는 것이에요. 여러분이 부르는 '반짝반짝 작은 별'은 아마 여러분의 부모님, 조부모님, 그리고 증조부모님까지도 불렀을 거예요. 저는 시간을 통해 여러분의 가족을 하나로 묶는 기쁨의 실타래랍니다. 그리고 저는 앞으로도 수백 년 동안 계속 노래하며, 바로 여러분과 같은 새로운 세대의 아이들과 친구가 되기를 기다릴 계획이에요.