병마용

나는 아주 오랫동안 땅속 깊은 곳, 어둠 속에서 조용히 잠들어 있었어요. 수천 명이나 되는 나의 형제들과 함께 완벽한 줄을 맞춰 서서 말이죠. 머리 위로 흙의 무게가 느껴졌지만, 우리는 끈기 있게 기다렸어요. 우리는 강하고 단단한 흙으로 만들어졌고, 저마다 다른 얼굴과 머리 모양, 튼튼한 갑옷을 입고 있었죠. 우리는 병사, 궁수, 그리고 장군들이었고, 지금은 먼지가 되어버린 무기를 들고 있었어요. 우리는 살과 뼈가 아닌, 흙과 불로 만들어진 군대랍니다. 바로 내가 병마용이에요.

아주 오래전, 중국 최초의 황제인 진시황이라는 강력한 통치자가 있었어요. 그는 자신이 죽은 뒤의 세상, 즉 사후 세계에서도 자신을 지켜줄 군대를 원했죠. 그래서 기원전 246년경부터 제국 최고의 장인들을 모아 우리를 만들라고 명령했어요. 수년 동안 장인들은 쉬지 않고 그 지역의 흙으로 우리를 빚었어요. 다리는 튼튼하게 속을 꽉 채우고, 몸통은 비게 만든 다음, 머리와 팔을 붙였죠. 진짜 군대처럼 우리 모두는 각기 다른 모습으로 디자인되었어요. 거대한 가마에서 구워져 돌처럼 단단해지자, 예술가들이 우리에게 보라색, 빨간색, 초록색, 파란색 같은 밝은 색을 칠해 주었어요. 덕분에 우리의 군복과 얼굴은 마치 살아있는 것처럼 보였답니다.

기원전 210년에 우리를 만든 황제가 세상을 떠나자, 우리는 거대한 지하 구덩이 속에 전투 대형으로 배치되었어요. 황제를 지킬 준비를 마친 것이죠. 우리 머리 위를 덮고 있던 나무 지붕은 흙으로 덮였고, 우리는 어둠 속에 봉인되었어요. 그렇게 2천 년이 넘는 시간 동안 우리는 기다렸어요. 우리 머리 위에서는 왕조가 세워지고 무너졌고, 계절이 바뀌었으며, 세상은 우리의 존재를 잊어버렸죠. 우리는 중국의 밭 아래에서 잠든 비밀 군대로, 아무도 모르게 조용히 서 있었어요.

그러던 1974년 3월 29일, 농부 몇몇이 물을 찾기 위해 우물을 파고 있었어요. 갑자기 그들의 연장이 무언가 단단한 것에 부딪혔죠. 더 깊이 파 들어가자, 흙으로 만든 머리 하나가 그들을 올려다보고 있는 것을 발견했어요. 그들은 자신들이 우리의 조용한 왕국을 우연히 발견했다는 사실을 전혀 몰랐죠. 곧 고고학자들이 와서 그들이 발견한 것을 조사하기 시작했고, 천천히, 그리고 조심스럽게 우리를 덮고 있던 흙을 걷어내기 시작했어요. 마치 우리가 수 세기 만에 처음으로 햇빛을 받으며 아주 긴 꿈에서 깨어나는 것 같았답니다.

이제 우리는 더 이상 한 명의 황제만을 위한 수호자가 아니에요. 전 세계를 위한 역사의 수호자가 되었죠. 세계 모든 곳에서 사람들이 우리를 보러 와요. 우리의 밝았던 색은 대부분 바래버렸지만, 우리는 사람들에게 고대 중국의 삶이 어땠는지 보여줘요. 우리는 그들에게 예술과 용기, 그리고 인간이 얼마나 놀라운 것을 만들어 낼 수 있는지 가르쳐 주죠. 우리는 수천 년이 지난 후에도 위대한 생각은 여전히 사람들에게 경이로움을 주고, 우리 모두를 과거의 놀라운 이야기와 연결해 줄 수 있다는 것을 보여주는 상징으로 서 있답니다.