바투캄마

제 이름은 아샤이고, 저는 아름다운 들판과 언덕이 있는 인도의 텔랑가나라는 곳의 작은 마을에 살고 있어요. 제가 가장 좋아하는 시간은 몬순의 비가 그치고 온 세상이 깨끗하고 새로운 느낌이 들 때예요. 들판은 에메랄드처럼 짙은 녹색으로 변하고, 공기는 흙과 젖은 잎사귀 냄새로 가득 차죠. 바로 그때, 마치 마법처럼, 야생화들이 피어나기 시작해요. 밝은 노란색의 '탕게두' 꽃과 솜사탕처럼 부드러운 분홍색과 흰색의 '구누구' 꽃이 온 땅을 뒤덮어요. 이 꽃들은 단순한 꽃이 아니에요. 저에게는 행복한 약속이죠. 바로 제가 가장 사랑하는 축제인 바투캄마가 다가오고 있다는 신호거든요. 바투캄마는 9일 동안 이어지는 꽃의 축제예요. 우리 가족에게 이 축제는 생명, 자연, 그리고 우리를 돌봐주는 가우리 여신을 기념하는 시간이에요. 우리는 여신이 우리가 정성껏 쌓아 올린 아름다운 꽃탑의 모습으로 우리 집에 찾아온다고 믿어요. 축제가 시작되기 며칠 전부터 마을 전체가 흥분으로 술렁이기 시작해요. 엄마와 이모들은 가장 좋은 비단 사리를 꺼내고, 저는 언니와 함께 입을 전통 의상인 '랑가 보니'를 골라요. 공기 중에 기대감이 가득하고, 저는 곧 시작될 노래와 춤, 그리고 끝없는 색의 향연을 생각하며 잠이 들어요.

바투캄마 축제의 9일은 매일이 새로운 모험과 같아요. 아침 일찍, 아직 공기가 서늘하고 이슬이 풀잎에 맺혀있을 때, 저는 엄마와 이모들, 그리고 친구들과 함께 꽃을 따러 나가요. 우리는 바구니를 들고 들판과 숲 속을 거닐며 완벽한 꽃들을 찾아요. 우리는 밝은 주황색의 메리골드, 섬세한 국화, 그리고 연못에서 조심스럽게 건져 올린 연꽃을 모아요. 모든 꽃은 저마다의 색과 향기, 그리고 의미를 가지고 있어요. 집에 돌아오면 우리는 마당에 모여 가장 중요한 작업, 바로 바투캄마를 만들기 시작해요. 우리는 '탐발라무'라고 불리는 넓은 놋쇠 접시 위에 꽃들을 층층이 쌓아요. 가장 아래층에는 가장 넓은 꽃들을 놓고, 위로 올라갈수록 점점 좁아지는 원뿔 모양으로 만들어요. 마치 무지개 케이크를 만드는 것 같지만, 설탕 대신 꽃잎으로 만드는 거죠. 각 층을 쌓을 때마다 우리는 노래를 흥얼거리며 서로의 작품을 칭찬해요. 마지막으로 꼭대기에는 강황으로 만든 작은 덩어리인 '가우람마'를 놓아요. 이것이 바로 우리가 모시는 여신이에요. 저녁이 되면 진짜 축제가 시작돼요. 우리는 가장 예쁜 옷을 차려입고, 각자 만든 바투캄마를 마당 중앙에 조심스럽게 내려놓아요. 곧 마을의 모든 여자와 소녀들이 모여들고, 우리는 바투캄마 주위로 커다란 원을 만들어요. 누군가 노래를 시작하면, 우리는 모두 손뼉을 치며 원을 그리며 우아하게 춤을 춰요. 노래들은 우리 조상들의 이야기, 신화, 그리고 여성들의 일상적인 삶에 대한 이야기를 담고 있어요. 저는 이 노래들을 부를 때마다 할머니, 그리고 그 이전의 모든 여성들과 연결되는 듯한 신비로운 기분을 느껴요. 매일 밤, 우리는 새로운 노래를 배우고, 새로운 춤을 추며, 꽃으로 만든 여신과 함께 우리의 삶을 축하해요.

축제의 아홉 번째 날이자 마지막 날은 '사둘라 바투캄마'라고 불려요. 이날은 축제 전체에서 가장 성대하고 중요한 날이죠. 우리는 이날을 위해 가장 크고 화려한 바투캄마를 만들어요. 온 마을이 활기찬 에너지로 가득 차고, 모두가 최고의 작품을 만들기 위해 정성을 다해요. 오후가 되면, 마을의 모든 여성들이 자신의 바투캄마를 들고 지역의 강이나 호수로 향하는 화려한 행렬이 시작돼요. 비단 사리를 입은 여성들이 머리나 손에 거대한 꽃탑을 이고 가는 모습은 정말 장관이에요. 공기는 노래와 웃음소리로 가득 차지만, 제 마음 한구석에는 달콤쌉쌀한 기분이 들어요. 강가에 도착하면 우리는 마지막 노래를 불러요. 여신에게 작별 인사를 하고, 우리 마을에 축복을 내려준 것에 대해 감사하는 노래죠. 그리고 나서, 우리는 조심스럽게 물가로 다가가 우리가 만든 바투캄마를 부드럽게 물 위에 띄워 보내요. 수백 개의 꽃탑이 물 위를 떠다니는 모습은 마치 강 위에 꽃으로 된 은하수가 펼쳐진 것 같아요. 저는 제 바투캄마가 천천히 멀어지는 것을 바라보며, 이것이 단순한 작별이 아니라 순환의 일부라고 생각해요. 꽃들은 물을 정화하고 자연으로 돌아가고, 여신은 내년에 다시 우리를 찾아올 거예요. 이 전통은 저를 제 이전의 수많은 세대의 여성들과, 그리고 우리에게 모든 것을 주는 이 땅과 연결해 줘요. 바투캄마는 저에게 공동체의 소중함, 자연을 존중하는 법, 그리고 우리의 아름다운 전통을 계속 이어나가는 것의 중요성을 가르쳐 줘요. 내년에도 탕게두 꽃이 피어나면, 우리는 다시 여신을 맞이할 준비를 할 거예요.