첫 번째 추수감사절 (1621)

내 이름은 윌리엄 브래드퍼드이고, 나는 우리가 플리머스 식민지라고 부르는 작은 정착촌의 총독이라는 크고 무거운 책임을 맡았었지. 우리가 이곳에 오기까지의 여정은 결코 쉽지 않았단다. 1620년, 우리는 자유롭게 예배를 드릴 수 있는 새로운 삶을 약속받고 우리가 알던 모든 것을 뒤로한 채 메이플라워호라는 배에 올랐어. 넓고 요동치는 대서양을 건너는 항해는 아주 위험했지. 66일이라는 긴 시간 동안 우리는 폭풍에 시달리고, 비좁은 공간에 갇혀 지냈으며, 많은 이들이 병에 걸렸단다. 1620년 11월, 마침내 육지를 발견했을 때, 그곳은 우리가 꿈꾸던 온화한 해안이 아니었어. 대신, 우리는 뉴잉글랜드의 혹독하고 살을 에는 겨울바람과 마주해야 했지. 그 첫 겨울은 큰 슬픔과 고난의 시간이었어. 추위는 무자비했고, 급하게 지은 우리의 오두막 안으로 스며들었지. 음식은 부족했고, 배에서 가져온 식량은 놀라운 속도로 줄어들었어. 최악은, 끔찍한 질병이 우리 작은 공동체를 휩쓴 것이었단다. 거의 매일 우리는 또 다른 친구, 또 다른 가족을 잃었어. 메이플라워호를 타고 도착한 102명의 사람들 중 거의 절반이 봄을 보지 못하고 세상을 떠났지. 절망이 우리 마음속에 영원한 손님처럼 느껴지는 순간들도 있었어. 우리는 집에서 수천 마일 떨어진, 야생의 낯선 땅에 홀로 남겨졌지. 하지만 가장 어두운 시간 속에서도, 작은 희망의 불꽃은 남아있었어. 우리는 이곳에 온 이유가 있었고, 우리의 신념은 우리에게 더 나은 날이 밝아올 것이라는 믿음과 인내할 결단력을 주었단다.

마침내 눈이 녹기 시작하고 봄의 첫 징후가 나타났을 때, 우리 식민지에도 새로운 장이 열렸어. 우리는 이 땅의 원주민들에 대해 갈등 이야기를 들어왔기 때문에 경계심을 품고 있었지. 그러니 3월의 어느 날, 키가 큰 한 남자가 대담하게 우리 정착지로 걸어 들어와 영어로 인사를 건넸을 때 우리가 얼마나 놀랐을지 상상할 수 있겠니. 그의 이름은 사모셋이었어. 그는 해안을 방문했던 어부들에게서 영어를 좀 배웠다고 말했지. 이 만남은 우리의 길고 어두운 겨울에 비친 한 줄기 빛과 같았어. 며칠 뒤인 1621년 3월 22일, 사모셋은 티스콴텀이라는 다른 남자와 함께 돌아왔는데, 우리는 그를 스콴토라고 부르게 되었지. 스콴토의 이야기는 매우 슬펐어. 그는 고향에서 납치되어 유럽에서 노예로 팔렸지만, 기적적으로 돌아왔지. 하지만 돌아온 고향에서 그가 발견한 것은 그의 부족인 파투셋족 전체가 질병으로 사라졌다는 사실이었어. 그런 비극을 겪었음에도 불구하고, 그는 우리의 가장 위대한 스승이자 동맹이 되어주었단다. 그는 우리에게 옥수수 심는 법을 가르쳐 주었는데, 우리가 한 번도 본 적 없는 작물이었지. 흙더미마다 물고기 한 마리씩을 넣어 흙에 영양분을 주는 방법이었어. 그는 진흙투성이 강바닥에서 뱀장어를 잡는 곳과 숲에서 견과류와 열매를 찾는 법도 알려주었지. 그는 우리의 안내자이자 통역가였고, 친구였어. 스콴토를 통해 우리는 왐파노아그 부족의 위대한 '사켐', 즉 추장인 마사소이트와 만남을 주선할 수 있었어. 우리는 만나서 음식을 나누고, 평화와 상호 지원 조약을 맺었지. 그 조약은 우리가 서로를 해치지 않고, 적의 공격을 받으면 서로 돕겠다는 약속이었어. 그것은 우리가 미래를 건설할 수 있는 신뢰의 기반이자 전환점이었단다.

그 뒤를 이은 여름은 힘든 노동의 시간이었지만, 새로운 낙관주의로 가득 차 있었어. 스콴토의 지도 아래 우리의 옥수수는 키가 크고 튼튼하게 자랐고, 밭에서는 풍성한 콩과 호박을 수확했지. 숲은 우리에게 사슴과 야생 칠면조를 제공했고, 바다는 물고기와 바닷가재를 주었어. 1621년 가을이 되어 나뭇잎이 선명한 붉은색과 황금색으로 물들었을 때, 우리는 가득 찬 식량 창고를 바라보았지. 지난겨울의 뼈아픈 굶주림과 엄청난 상실의 기억은 여전히 우리 마음에 생생했어. 우리는 살아남았던 거야. 우리는 기대 이상의 풍요로 축복받았지. 바로 그때, 우리는 신의 자비에 감사하고 우리의 생존과 성공적인 수확을 축하하기 위해 특별한 축제를 열어야겠다고 결정했어. 우리는 우리의 친구인 마사소이트 추장을 초대하기 위해 전령을 보냈지. 하지만 우리는 그토록 성대한 응답에 준비가 되어 있지 않았어. 그는 몇 명의 동료가 아니라, 무려 아흔 명의 부족민과 함께 도착했단다. 3일 동안 우리 두 공동체는 잔치를 함께 즐겼어. 우리 사냥꾼들은 야생 조류를 가져왔고, 마사소이트의 부족민들은 그들이 사냥한 사슴 다섯 마리를 가져왔지. 우리는 함께 먹고, 놀이를 즐겼어. 비록 서로 다른 언어를 사용했지만, 웃음과 선의의 소리에는 통역이 필요 없었단다. 그것은 기쁨과 동료애의 시간이었고, 불과 1년 전에 우리가 느꼈던 절망과는 뚜렷하고 아름다운 대조를 이루었지.

1621년 가을의 그 축제를 돌이켜보면, 그것은 단지 음식을 나누는 것 이상의 의미가 있었다는 것을 알 수 있어. 그것은 우리 회복력의 강력한 상징이었지. 우리는 전멸의 위기에 직면했다가 빛 속으로 나왔던 거야. 하지만 더 중요한 것은, 그것이 우정과 평화의 힘에 대한 증거였다는 점이야. 낯선 사람들이 종종 의심과 폭력으로 만나는 세상에서, 우리는 매우 다른 두 문화 사이에 다리를 놓는 데 성공했지. 우리를 침략자로 보고 약할 때 쉽게 파괴할 수도 있었던 왐파노아그 부족은 대신 우리를 돕는 길을 선택했어. 그리고 우리 역시 우리의 수확물을 나누고 우리의 공통된 인간성을 축하하는 길을 선택했지. 그 잔치는 소중한 조화의 순간이었고, 사람들이 두려움 대신 이해를, 갈등 대신 친절을 선택할 때 무엇이 가능한지를 보여주는 살아있는 예였어. 그 첫 수확 축제에서 얻은 교훈은 너희들이 마음속에 간직했으면 하는 것이란다. 감사로 가득 찬 마음과 우정으로 내민 손은 가장 큰 어려움조차 극복하고 진정으로 아름다운 것을 창조할 힘이 있다는 것을 말이야.