허리케인 카트리나

안녕, 내 이름은 장폴이야. 나는 물 근처에 있는 루이지애나라는 아름다운 곳에 사는 걸 정말 좋아해. 우리 동네는 강과 호수가 많아서 낚시를 하거나 보트 타는 걸 즐기지. 하지만 가끔 바다에서 아주 크고 힘센 폭풍이 불어올 때가 있어. 우리는 그걸 '허리케인'이라고 불러. 어느 날, 우리는 '카트리나'라는 이름의 아주 거대한 허리케인이 우리 쪽으로 오고 있다는 소식을 들었어. 하늘은 회색빛으로 변했고 바람이 심상치 않게 불기 시작했지. 어른들은 모두 바쁘게 움직였어. 우리 아빠는 창문에 나무판자를 덧대셨고, 엄마는 손전등과 물, 그리고 먹을 것을 모으셨어. 이웃들도 모두 똑같이 준비했지. 우리는 모두가 안전하기를 바라면서 폭풍이 지나가기를 기다렸어.

2005년 8월 29일, 드디어 폭풍이 도착했어. 우리는 집 안에 꼭꼭 숨어서 밖에서 들려오는 소리를 들었지. 바람은 늑대처럼 윙윙 울부짖었고, 비는 창문을 세게 두드렸어. 꼭 거인이 우리 집 지붕 위에서 쿵쿵 뛰는 것 같았지. 몇 시간이 지나고 폭풍이 잠잠해졌을 때, 나는 조심스럽게 밖을 내다봤어. 그리고 내 눈을 믿을 수가 없었지. 우리 동네는 거대한 호수처럼 변해 있었어. 도로도, 마당도, 자동차도 모두 물에 잠겨 보이지 않았어. 마을을 지켜주던 커다란 둑이 폭풍 때문에 무너져서 이렇게 물이 불어난 거였어. 나는 많은 이웃들이 집 안에, 혹은 지붕 위에 갇혀 있다는 걸 알았어. 그들에게는 도움이 필요했지. 그래서 나는 차고에 있는 내 작은 낚싯배를 꺼냈어. 나만 그런 생각을 한 게 아니었어. 다른 이웃들도 저마다 자기 배를 끌고 나와 서로를 돕기 시작했지. 우리는 마치 용감한 선원들 같았어. 나중에 사람들은 우리를 '케이준 네이비'라고 부르기 시작했단다.

나는 조심스럽게 물에 잠긴 거리를 따라 배를 저었어. 평소에 자전거를 타던 길이 이제는 강이 되어 버렸지. 나는 큰 소리로 외쳤어. "도움이 필요한 사람 있나요.". 잠시 후, 한 집 지붕 위에서 손을 흔드는 가족을 발견했어. 나는 정말 기뻤지. 나는 배를 조심스럽게 집 쪽으로 몰았고, 그 가족과 그들이 꼭 껴안고 있던 작은 강아지까지 모두 내 배에 안전하게 태웠어. 그날 우리는 많은 이웃을 구했어. 배는 작았지만, 우리는 함께 힘을 합쳐 큰일을 해냈지. 허리케인 카트리나는 무서운 폭풍이었지만, 그 힘든 시간 속에서 우리는 아주 중요한 것을 배웠어. 바로 이웃을 돕는 따뜻한 마음이 그 어떤 폭풍보다 강하다는 사실이야. 우리는 함께였기에 모든 것을 이겨낼 수 있었단다.