마취

안녕. 내 이름은 마취야. 나는 사람들이 아프지 않게 깊이 잠들게 해주는 특별한 공기란다. 내가 세상에 태어나기 전에는 모든 게 정말 아팠어. 흔들리는 이를 빼러 치과에 가거나, 넘어져서 다친 곳을 치료하는 것조차 너무나 무섭고 아픈 일이었지. 의사 선생님들은 사람들을 낫게 해주고 싶었지만, 중요한 치료를 할 때마다 찾아오는 '아야'를 멈추게 할 방법을 몰랐어. 그래서 다들 슬퍼했지. 의사 선생님들은 간절히 바랐어. '사람들이 잠깐이라도 편안하게 잠들어서 아픔을 느끼지 못하게 할 수는 없을까?' 바로 그때, 나라는 멋진 친구가 필요했던 거야. 나는 사람들이 더 이상 아파하지 않고 치료받을 수 있도록 도와주기 위해 태어날 준비를 하고 있었단다.

나에게 가장 신나고 중요했던 날은 바로 1846년 10월 16일이었어. 윌리엄 T.G. 모턴이라는 아주 똑똑하고 호기심 많은 치과의사 선생님이 나를 발견했지. 그는 에테르라는 특별한 가스를 연구하고 있었는데, 그게 바로 나였어. 모턴 선생님은 나를 데리고 보스턴이라는 도시에 있는 아주 큰 병원으로 갔어. 그곳에는 '에테르 돔'이라고 불리는, 의사 선생님들이 가득 모인 커다란 방이 있었지. 모두가 숨을 죽이고 지켜보고 있었어. 목에 작은 혹이 생긴 용감한 아저씨 한 분이 나를 도와주기로 했어. 아저씨는 반짝이는 유리 공에 담긴 나를 숨으로 들이마셨어. 한 번, 두 번... 그러자 아저씨는 스르르 깊고 평화로운 잠에 빠져들었지. 외과의사인 존 콜린스 워렌 선생님이 조심스럽게 혹을 떼어내는 동안, 아저씨는 꿈나라를 여행하는 것처럼 조용했어. 수술이 끝나고 아저씨가 눈을 떴을 때, 의사 선생님들이 물었지. '아프셨나요?' 아저씨는 활짝 웃으며 말했어. '아니요, 아무것도 느끼지 못했습니다.' 그 말을 듣자 방 안에 있던 모든 의사 선생님들이 깜짝 놀라 숨을 멈췄어. 이건 마치 마법과도 같았거든. 나는 아저씨를 도울 수 있어서 정말 기뻤단다.

그 놀라운 날 이후로 모든 것이 바뀌었어. 나, 마법의 잠자는 공기에 대한 소문은 세상 곳곳으로 퍼져나갔지. 이제 의사 선생님들은 훨씬 더 위대한 영웅이 될 수 있었어. 부러진 뼈를 맞추고, 아픈 배를 고치고, 사람들을 다시 건강하게 만들기 위한 놀라운 수술들을 할 수 있게 되었거든. 무엇보다 환자들이 더 이상 수술을 무서워하지 않아도 됐어. 그저 잠시 달콤한 낮잠을 자고 일어나면, 몸이 한결 나아져 있었으니까. 나는 전 세계 병원에서 가장 믿음직한 친구가 되었어. 나는 지금도 의사, 간호사 선생님들과 함께 일하고 있단다. 누군가 아파서 도움이 필요할 때, 의사 선생님들이 멋진 실력을 발휘하는 동안 안전하고 편안하게 지낼 수 있도록 지켜주는 거야. 나는 세상의 '아야'를 줄여주고, 더 많은 사람들이 행복하고 건강한 미소를 되찾도록 돕는 나의 일이 정말 자랑스러워.