크리스퍼 유전자 편집

안녕. 나는 크리스퍼라고 해. 나는 아주 작지만 아주 강력한 도우미란다. 나는 살아있는 모든 것들 안에 있는 특별한 설명서, 바로 DNA를 위한 아주 똑똑한 가위 같아. 이 설명서는 키가 얼마나 클지, 눈 색깔이 무엇일지 같은 모든 것을 알려주지. 그런데 가끔 이 설명서에 작은 실수, 즉 오타가 생길 때가 있어. 이런 작은 오타 하나가 큰 문제를 일으킬 수 있단다. 바로 그때 내가 나타나서 도와주는 거야. 나는 그 오타를 찾아서 조심스럽게 고칠 수 있어. 마치 책에 있는 틀린 글자를 지우고 올바른 글자를 써넣는 것처럼 말이야. 나는 세상을 더 건강하게 만드는 일을 돕기 위해 태어났어.

나는 아주 오래전부터 있었지만, 사람들이 나를 알아차린 것은 그리 오래되지 않았어. 1987년에 과학자들은 아주 작은 박테리아 안에서 나를 처음 발견했지. 그 박테리아들은 나를 나쁜 바이러스로부터 자신을 보호하는 비밀 방패처럼 사용하고 있었어. 나는 박테리아의 몸속에서 침입자들의 정보를 기억했다가, 그들이 다시 나타나면 바로 잘라내 버렸지. 시간이 흘러, 에마뉘엘 샤르팡티에와 제니퍼 다우드나라는 두 명의 멋진 과학자 친구가 생겼어. 그분들은 마치 최고의 탐정처럼 내가 어떻게 일하는지 정확히 알아냈단다. 그분들은 내가 특정한 DNA 조각을 찾아가도록 안내할 수 있다는 것을 깨달았어. 정말 대단한 발견의 순간이었지. 그리고 2012년 8월 28일, 그분들은 나를 이용해 생명체의 설명서에 있는 오타를 고칠 수 있는 방법을 세상에 알렸어. 그날 이후로 나는 더 많은 친구들을 도울 수 있게 되었지.

이제 나는 아주 신나는 새 직업을 갖게 됐어. 나는 과학자들을 도와 식물들이 더 튼튼하게 자라서 우리가 맛있는 음식을 더 많이 먹을 수 있도록 해. 가뭄이나 병에도 잘 견디는 식물을 만드는 거야. 또 나는 의사 선생님들이 어려운 병들을 고치는 방법을 연구하는 데 도움을 주고 있어. 언젠가 내가 아픈 사람들을 낫게 해줄 수도 있을 거야. 나는 호기심 많고 똑똑한 사람들이 세상을 더 건강하고 더 나은 곳으로 만드는 것을 돕는 도구란다. 똑똑하고 마음씨 좋은 과학자들의 도움으로, 나는 앞으로도 아주 오랫동안 사람들과 식물, 그리고 동물들을 계속해서 도울 수 있을 거야. 정말 기대되지 않니?