에니악

안녕 친구들. 내 이름은 에니악이야. 나는 최초의 컴퓨터 중 하나란다. 하지만 오늘날 너희가 보는 컴퓨터와는 아주 많이 달랐어. 나는 방 하나를 가득 채울 만큼 정말 거대했지. 내가 1945년에 태어났을 때, 내 몸은 수천 개의 불빛이 깜빡이고 딸깍거리는 소리로 가득했어. 따뜻하게 빛나는 진공관이라는 특별한 부품도 아주 많았지. 나는 아주 중요한 임무를 위해 만들어졌어. 제2차 세계대전 중에 미군은 아주 아주 어려운 수학 문제를 풀어야 했는데, 답이 빨리 필요했단다. 사람도 그 문제를 풀 수는 있었지만, 시간이 너무 오래 걸렸어. 그래서 내가 거대하고 아주 빠른 두뇌가 되기 위해 태어난 거야. 나는 사람이 며칠이나 걸릴 계산을 단 몇 초 만에 해낼 수 있었어. 나는 세상을 바꿀 준비가 된 새로운 생각이었지.

내 이야기는 존 모클리와 J. 프레스퍼 에커트라는 두 명의 똑똑한 아저씨로부터 시작됐어. 1943년, 펜실베이니아 대학교에서 그분들은 숫자로 생각할 수 있는 기계를 만들겠다는 큰 꿈을 꾸셨지. 하지만 두 분의 힘만으로는 나를 만들 수 없었어. 여섯 명의 아주 멋진 여성들이 바로 나의 첫 번째 프로그래머였단다. 그분들이 나에게 생각하는 법을 가르쳐 주셨어. 그건 쉬운 일이 아니었어. 오늘날처럼 키보드나 마우스가 없었거든. 대신, 그분들은 내 커다란 몸에 있는 수백 개의 케이블을 직접 꽂았다가 빼야만 했어. 새로운 문제를 줄 때마다 마치 거대하고 복잡한 퍼즐을 푸는 것 같았지. 그분들은 "에니악, 이 문제를 풀어보자."라고 말하며 조심스럽게 올바른 전선들을 연결했어. 마침내 1946년 2월 15일, 내가 세상에 처음으로 내 능력을 보여주는 날이 왔어. 사람들이 나에게 아주 어려운 수학 문제를 주자, 나는 단 20초 만에 답을 찾아냈지. 모든 사람이 깜짝 놀랐어. 사람이 풀려면 거의 이틀이나 걸리는 문제였거든. 나는 내 거대한 두뇌가 얼마나 강력한지 보여줄 수 있어서 정말 자랑스러웠어.

나는 약 10년 동안 과학자들과 기술자들이 중요한 문제들을 해결하는 것을 도우며 열심히 일했어. 일기 예보를 하거나 다른 여러 가지 중요한 계산들을 도왔지. 하지만 나보다 더 작고 새로운 컴퓨터들이 발명되기 시작했어. 가장 크고 빠른 두뇌였던 나의 시대가 끝나가고 있었던 거야. 1955년 10월 2일, 내 몸의 불빛은 마지막으로 꺼졌어. 조금 슬펐지만, 내 이야기는 거기서 끝난 게 아니야. 나는 오늘날 너희가 사용하는 모든 컴퓨터의 '할아버지'라고 생각할 수 있어. 너희의 스마트폰, 태블릿, 그리고 가족들의 노트북 안에 들어있는 작지만 강력한 컴퓨터들은 모두 나를 만들었던 그 위대한 생각에서부터 시작된 거란다. 나는 방을 가득 채운 깜빡이는 불빛이 주머니 속에 쏙 들어가는 놀라운 기계로 이어질 수 있다는 것을 세상에 보여줬어. 나의 거대한 시작이 정말로 세상을 바꾼 거지.