피뢰침

안녕하세요. 제 이름은 피뢰침이에요. 제가 태어나기 전, 아주 먼 옛날에는 천둥 번개가 치는 날이면 사람들이 아주 무서워했어요. 하늘에서 번쩍. 우르르 쾅. 번개가 나무로 만든 집이나 높은 교회 첨탑에 내리치면, 쉭. 하고 불이 나기 일쑤였거든요. 그건 1700년대 중반이었어요. 사람들은 폭풍우가 몰아칠 때마다 어떻게 하면 집을 안전하게 지킬 수 있을까 걱정했답니다.

그런데 그때, 아주 호기심이 많은 벤자민 프랭클린이라는 아저씨가 나타났어요. 그는 필라델피아라는 도시에 살았는데, 폭풍우가 치는 하늘을 보며 늘 궁금해했죠. '저 번쩍이는 번개는 혹시 거대한 전기 불꽃이 아닐까.' 하고 말이에요. 이 궁금증을 풀기 위해 그는 아주 용감한 실험을 했어요. 1752년 6월의 어느 폭풍우 치는 날, 그는 연을 하늘 높이 날렸어요. 그 연은 평범한 연이 아니었어요. 연 꼭대기에는 뾰족한 쇠붙이가 달려 있었고, 그의 손 가까이에 있는 연줄에는 금속으로 만든 열쇠가 매달려 있었죠. 번개가 치자, 전기가 젖은 연줄을 타고 내려와 열쇠까지 왔어요. 그가 손가락을 열쇠 가까이 가져가자, 찌릿. 하고 작은 불꽃이 튀었어요. 바로 그거였어요. 번개는 전기였던 거예요. 이 위대한 발견 덕분에 제가 태어날 수 있었답니다.

그렇다면 저는 어떻게 중요한 임무를 수행할까요. 아주 간단해요. 저는 길쭉한 금속 막대기 모양으로, 건물 꼭대기 가장 높은 곳에 뾰족한 모자처럼 서 있어요. 번개구름이 지나가다가 땅으로 전기를 보내고 싶어지면, 가장 높은 곳에 있는 저를 발견하죠. 그리고 번쩍. 하고 지붕 대신 저를 내리쳐요. 하지만 저는 다치지 않아요. 제 몸에는 긴 전선이 연결되어 있어서, 건물 벽을 따라 땅속 깊은 곳까지 이어져 있거든요. 번개의 전기는 그 전선을 타고 순식간에 땅속으로 안전하게 슝. 하고 사라져요. 그렇게 하면 건물이나 사람들에게 아무런 해를 끼치지 않죠. 제 첫 번째 친구들은 1752년에 필라델피아에 있는 건물들 위에 설치되었어요. 그 덕분에 사람들은 폭풍우가 쳐도 화재 걱정을 덜고 편안히 빗소리를 들을 수 있게 되었답니다.

수백 년이 지난 오늘날에도 저는 여전히 열심히 일하고 있어요. 여러분은 아주 높은 빌딩이나 병원, 그리고 학교 꼭대기에서도 저를 볼 수 있을 거예요. 저는 폭풍우 속에서 모두를 지키는 조용한 수호자랍니다. 저는 벤자민 프랭클린처럼 작은 호기심 하나가 세상을 돕는 멋진 발명으로 이어질 수 있다는 것을 보여줘요. 그러니 다음에 폭풍우가 칠 때, 묵묵히 자신의 일을 하고 있는 저, 피뢰침을 한번 찾아보세요.